“刘提辖，男大当婚，女大当嫁，世上哪有不娶妻的男子，不嫁人的女儿家？你军中带兵，怎么见个女儿家也如此扭捏？看中了便就谈婚论嫁，看不中就当是作到我家里吃餐饭。”

　　贺大妻子一边擦着手，一边笑着说与同僚聚在一起喝茶的刘淮。

　　两家来往熟了，贺大妻子关心起刘淮的婚事，今天让他在自己家里相亲。女方姓范，是北边唐州湖阳县唐子山下的人，父亲是个潦倒的乡村教书先生，长得十分标致，父亲教着自小就会读书写字。那唐学究虽然潦倒，却把这女儿当成掌上明珠，十分疼爱。

　　少年好郎君，范学究拿不出嫁妆，女儿嫁不出去。不好的人家，或是为妾室，他又舍不得女儿，一直耽误到二十岁。因为儿子上学，贺大妻子得知此事，便十分出力，把人请来看一看刘淮。唐学究是个爱女儿的人，自己在镇子暂住，女儿来看，同意了他才会晚上来饮酒。

　　刘淮第一次经历这种事情，而且厢军出身，实话说这个年代地位不同，有些自卑，又有些害羞，拉了几个相好的同僚。他只见了那女孩一面，说了两句话，便就十分满意。但是这么多人看着，怎么好意思去跟女孩在一起？女孩在屋里坐着，自己到外面来，跟同僚喝茶。

　　周肃低声问刘淮：“这女孩儿长得好看，又文文静静的，父亲是学究，十足的好人家。你看上了没有？若是看上了，早早说一声，不要让人家干坐在那里。”

　　刘淮低声道：“我们是什么样人？这样的女孩儿，哪个不喜欢？只是怕耽误人家。”

　　周肃笑道：“你是骑兵指挥使，钱粮丰厚，怎么就配不上一个穷学究了？我们现在跟以前不同，军汉又怎么了？不定那女孩儿看你长得英武，心中也喜欢呢？”

　　刘淮摇了摇头：“营田厢军的事情怎么当得了真？终究是地方教阅，不是朝廷禁军，官职也只是假摄而已，不是朝廷命官。假的官职，怎么当真？总觉得如此对人说，有些骗人家。”

　　王亮道：“怎么还担心这些？朝廷不是定了，我们过些日子南下平乱。只要捉了侬智高那厮，有了军功在身，假官当然就是真官，怎么会是骗人？”

　　刘淮道：“可我听说，那个侬智高奸滑得紧，一到秋天，便就沿途劫掠，逃回邕州了。我们去的是广南东路，想来无大仗可打，又有什么军功？”

　　一边准备酒菜的贺大妻子道：“你们几个人，在那里嘀嘀咕咕什么？若是刘提辖看不上，我便去村中请几个妇人来，陪着他说话，一会吃餐饭。不然一个人坐在那里，多么尴尬！”

　　何三郎道：“阿嫂，刘大哥如何看不上？他十分满意。只是觉得那女孩儿太好，自己配不上。”

　　贺大妻子听了就笑，对贺大道：“你在这里洗菜，我进去陪人说会话。”

　　贺急忙答应，夫妻之间，当然知道妻子的意思。既然刘淮满意，赶紧进去问问女孩，如果对刘淮印象不错的话，就去叫唐学究来，翁婿也见见面。

　　进了房里，见那女孩儿坐在窗边，托腮看着窗外。此时已是冬天，窗外的树枯枝残叶，在寒风中瑟瑟发抖。天上一个艳艳的太阳，在窗上描出金边。

　　贺大妻子上前，把一个小盒推到女孩面前，口中道：“怎么枯坐？这里有糖，是我从樊城的商场里买来的，据说叫作高粱饴，软软糯糯，极是可口，也不知道是不是真的用高粱做的。”

　　糖是稀罕物，高粱饴是饴糖的一种，卖得极好。女孩儿家贪嘴，最喜欢各种糖果。

　　那女孩儿拿了一块，剥去了外面的竹纸皮，放在嘴里，轻轻咬着，极是文静。

　　女孩儿名字叫作范贤，乳名娇娇，是贺大妻子早就打听过了的。等她吃了糖，才道：“范姑娘，外面的刘提辖你觉得如何？他如今在营田厢军骑兵里做指挥使，手下管着一千余人马，每月许多钱粮——”

　　范贤道：“我倒不贪图钱财，不然早就嫁出去了。”

　　贺大妻子连连点头：“当然，当然，嫁人要选好人家，没有钱人不好，女人难为。不过，如果碰到好家，又有些闲钱，岂不更好？刘提辖军中带兵，听说过不了几日，就要南下平乱。他们练得极辛苦，这样的军队立些军功不是易事？未来有个前途。”

　　范贤静静听着，没有说话。

　　贺大妻子又道：“刘淮不只是有官职，有前途，人也是极好的。长的不需说，你看见了，一身英武之气。心眼也是极好的，你看外面，若不是个好人，难有这样的一群朋友。我村里的何三郎与他同僚，极是知道他的为人。这附近曾经出过一只大虫，他不顾自己性命，救了我家孩儿——”

　　范贤道：“我来之前，问过人了，这个刘提辖是个好人。只是，他这样大年岁，怎么没有娶亲？莫不是其他地方有妻子，别人不知道？”

　　贺大妻子笑道：“怎么会有这种事情？刘提辖以前是拉纤厢军，军汉被人看不起，钱粮又不多，怕害了好人家女儿，一直没有婚嫁。营田厢军不同，都是选出来的，俱是良人——”

　　范贤又问：“既是好人，怎么就入了厢军？莫不是以前有罪过，被判充军？”

　　贺大妻子急忙摆手：“没有这回事情，充军的都要刺面，刘提辖哪里有？”

　　范贤道：“我听说有一种药水，可以去除人面上的涅青。南征的狄尉，便是配军出身，后来选到禁军中去，一直做到枢密院太尉相公。”

　　贺大妻子道：“刘提辖是好人，从没干犯国法，此事我问得清楚。若不是如此，怎么敢向你提起？”

　　范贤点了点头，没有再问。

　　贺大妻子看出苗头，小心翼翼地问道：“问过这些，你总放心了，觉得刘提辖如何？”

　　范贤点了点头：“是个好人。”

　　贺大妻子又问：“合你心意么？”

　　范贤点头，没有说话。

　　贺大妻子又问：“既如此，请范学究来，一起饮杯酒如何？我去叫村中姐妹，我们也饮酒耍子。只要合你心意，其余的事情，自由范学究与刘提辖说了。”

　　范贤沉默一会，道：“家里清贫，父亲又爱酒，能饮杯酒他自然喜欢。”

　　贺大妻子满脸是笑，哪里还听不出来这话里的意思？急急忙忙告别范贤，出了房门，低声告诉丈夫去托个人，请还等在镇上的范学究来。这门亲事，十之八九是成了。


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