这话问出去，不见有人答应，只是那隐隐约约的哭声已停了，那女子也回过头来，不见有进一步的动作。见那女子暂时停下了轻生的动作，蒋温伦跟着也松了一口气，然后开口说道：“姑娘不要害怕，我非是歹人，若姑娘有为难的事情，不妨如实说给我听，凡是我所能帮到的地方，无不竭尽全力。”

　　　　这几句话一说出去，使听看见那女子露出一副娇怯的模样，以脆嫩的口音答道：“承蒙先生的好意，愿竭力帮我，但我是生来是个薄命的人，就得先生帮助，也只能舒缓一时，长此以往，仍是这般光景。”

　　　　“看先生的打扮，像是过路的人，大可不必怜惜我这一条贱命。我左思右想，还是拼着一死，来得干净，免得在这世上终日受人欺负。”

　　　　蒋温伦一听这女子谈吐，便觉得这女子伶牙俐齿，娇|啼婉转，言出有序，荡魄销魂，又看着女子一身的绸缎，不像是没有来历的人，心里便暗暗想到：这样花容月貌的女子，便是嫁了一个拙夫，想来也是万千宠爱，集于一身，到底是有什么委屈，以至于这黄昏时分，在这人烟稀少的地方哭泣寻死呢？

　　　　“更何况听这女子说的这番话，不像是小户人家的女子，小户人家的女子，见了陌生男人，说话不说扭扭捏捏，也绝对没有这么落落大方。但如果是大户人家的女子，又岂有入夜时分，独跑到这荒郊野岭来的？”

　　　　“若为寻死而来，何地不可以寻死，非要到这里来呢？这女子的来历，只怕有些蹊跷。我何不小心盘问她一番，看她怎生答应？”

　　　　蒋温伦尚在思索之间，那女子已接着哀啼道：“我若不是因为已有了四个月的身孕，寻死也用不着踌躇了。我这样苦的命，死了不算什么，怀中的胎儿没有罪过，不应该跟着把它性命断送了。”

　　　　说罢，又嘤嘤哭泣起来。蒋温伦见状只得劝慰道：“姑娘徒然悲伤，却也没有什么用处。请问姑娘贵姓？家住何方？究竟为什么事情，到此欲寻短见呢？”蒋温伦边说边走上前去。

　　　　那女子背靠桥柱坐着，此时虽然已经日落西山，看得不甚分明。但就借着这满天晚霞，就能看得出这女子身材窈窕，举止风流。头上青丝，蓬松覆额，虽看不清容貌怎样，然而就凭所见的，已足以使人怦然心动了。

　　　　那女子见蒋温伦走近面前，随即抬起头来答道：“这荒郊野岭，入夜时分，我一个妇道人家，出来抛头露面，已经是有辱门风，我怎还敢厚颜将娘家的姓氏说给先生听呢？翁姑、丈夫都凌虐我，不将我当人看待，我原本是不妨将婆家的姓氏说给先生听。然而说给先生听了，也没有用处。”

　　　　“与其这样，还不如存一点厚道。我的命已苦到如此地步，并且已是快要死的人了，犯不着扬人之恶，加重我自己的罪过，来生更受苦报。至于先生问我究竟为什么由，伤感

　　若此，我不能不将大概情形说出来。不然，也太辜负先生的一番盛意了。”

　　　　“小女子今年一十九，我父亲、哥哥，都是读书有功名的人，我婆家也是诗礼之家。只丈夫不争气，因生长富厚之家，不知银钱艰难，不识人情刁钻。从去年我到他家起，初时一二个月内还好，白天不大出外。”

　　　　“就是外出，一到黄昏，就得回来。两个月以后，不知如何结识了地方上几个不成材的人，终日吃喝嫖赌，无所不为。越闹越糊涂，时常不回家。家里怪我不会伺候丈夫，不能得丈夫的欢心，所以才落得如此地步。”

　　　　“在娘家未出阁的时候，家父就对我谆谆教导，出家的时候，家母又叮嘱了一番，我何尝不想尽心侍奉夫君呢？无奈那没良心的人，天生就是喜新厌旧的人。我除了哭劝、哀求以外外，又有什么办法呢？”

　　　　“我以为我好言相劝，我那夫君终会回心转意，哪知那没良心的人，我越是向他哭劝，他越是讨厌我，整日整夜的在外嫖赌，一连三五日不见他的踪影了。”

　　　　“家里大人因此大发雷霆，说他的儿子原是极老成极规矩的人，从来不在外面胡行乱走的，只因讨了我这个不贤良的媳妇，将他儿子逼得不能在家安身，只得去外面借着嫖赌解闷。”

　　　　“请先生替我说一句公道话：我就是容貌丑陋，性情恶劣，何至于逼得丈夫不能在家安身？况且丈夫去外面嫖赌，在自己父母娘亲手中拿不着银钱，将我所有陪嫁过去的私蓄，一股脑儿用尽了”

　　　　“现成的银两用完之后，还嫌不够，把我陪嫁的金银首饰，拣好的拿去变卖，连问也不问我一句。我为怕他生气，想借这些事挽回他的心意，件件依他，看他要多少银钱，我便给他多少银钱。”

　　　　“我这么做，一开始也只不过想图他一个高兴，对我回心转意，不忍再去外面胡作非为，整日不回家里。

　　　　“哪知家里不讲情理的大人，反怪我别有用意，成心要丈夫去外面胡闹。原来只骂我的，至此更动手打起我来了。翁姑打媳妇，做媳妇的自然只能受着，哪里敢违抗呢？翁姑见我跪着不动给他们打，不说我懂礼有孝也就罢了，倒骂我不动是和他们犟着，打的更加厉害。”

　　　　“我见跪着不动有罪，就起来走开，却又骂我目无尊长。小女子虽然不才，但也自忖自小长于诗书之家，如今落到如此天地，也只好自怨命苦，不能怨翁姑、丈夫不好。”

　　　　“�0�2想不到那没良心的人，无论给他多少银钱，不须几日工夫，就嫖赌得没有了。不到手中没了钱，也不回来。我陪嫁的银钱，首饰是有限的，怎经得起他这样泥砂不如的使用呢？”

　　　　“我手边有的时候，他一开口，就如数拿给他。手边一没有了，教我去娘家设法，何能每次都能如愿？我给

　　的少了，或给的迟了，他也由不高兴变为责骂，责骂之后，便动起手来打我。”

　　　　“可怜我一个终身不出闺门的女子，身体又素来孱弱，不但没有反抗他的力量，连躲闪也躲闪不来。近来知道我有了身孕。若是寻常人家见媳妇怀了孕，举家都应该欢喜庆幸，叫媳妇好生调养。”

　　　　“惟有我的大人不然，硬说我怀中的身孕，不是他儿子的骨血，将我吊起来拷打，问我究竟是和何人通奸。”

　　　　“唉，这真是天大的冤枉。我娘家也是书香世家，一向谨守自身，看重身前之名，丈夫变成如今这番模样，我已觉得难堪非常，又岂肯自寻烦恼，再干这种辱没家声的事呢？”

　　　　“我也不知道我家大人、丈夫，前生和我有什么冤孽？有多大的仇恨？任凭我如何解释，发什么誓愿，只是咬紧牙关，说不是他家的。”

　　　　“我要他儿子自己凭良心说，那东西确是没有良心的人，板着面孔不做声，也不说是，也不说不是。我家大人见他儿子这样。更说我和他人通奸。每日朝骂暮打，吃没饱的给我吃，穿没好的给我穿。”

　　　　“我忍气吞声过到今日，连那没良心的人，今日都说出我的身孕，不是他骨血的话来了。我实在不能再忍了，问他不是你的骨血，是谁的骨血？我半年之内不曾回娘家，也不曾离你家的大门，有什么人能飞进来和我通奸？你虽说在外面嫖赌的日子多，然而手边没了钱的时候，归家向我要，哪一次不在家中歇宿？”

　　　　“这如何能说怀中身孕不是你的？但人既不要天良，便没有不能做的事情，也没有说不出的话。他是我的丈夫，他要咬紧牙关这么说，我就是有一百张口，也分辩不了。”

　　　　“做人做到了我这种地步，活在世上，除了受罪而外，还有其他什么念想呢？万不得已，只得趁他家人都睡了的时候，悄悄的到院子里，打算悬梁自尽，拼一死了却前生冤孽。”

　　　　“哪知道苦命的人，连寻死都不能如愿。他家当差的，早不上厕，迟不上厕，偏巧在我正套好绳索，刚将脑袋伸进圈里去的时候，那当差的擎着一枝蜡烛走进来了。”

　　　　“见我已上了吊，一边大声呼唤，一边把我解救下来。我家大人从梦中惊醒，到院子里一看，登时怒火冲天，骂我有意害他家遭人命官司。一人拿了一条鞭子，将我按在地上痛打。”

　　　　“两个人都打得精疲力竭了。就逼着我立刻回娘家，不许在他家停留。要寻死也得去外面寻死，死了不干他家的事。我说：我娘家虽是我生长之地，然而我在娘家一十八年，不曾在外面走过几次，出大门就不认识路径。”

　　　　“便是嫁来这里一年，也不知道大门外是什么情形？这时叫我回娘家，不派人送我，我如何认识路呢？”


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