她的声音充满了恐惧。

    黑暗中，我搂住她，轻轻地拍着她的背，安抚着她：“樱桃别怕，樱桃别怕……”

    她小小的身躯颤抖着，口中不断地呢喃：“义父，你不要伤害豆芽舅舅，不要伤害豆芽舅舅，不要……”

    我心里像是灌了雪水，凉浸浸的。

    好端端的，樱桃怎么会说这样的梦话呢？

    自打我将她从神居山带到秦府来，她与秦明旭的关系一直很融洽。秦明旭疼爱她，她对秦明旭亦非常依赖。为何她在睡梦里，提及“义父”，会怕成这样。

    我擦了火镰，重新点了灯。

    樱桃稚嫩的面孔上爬满了泪。

    她忽地睁开眼，坐起身来，用袖子抹掉眼泪，扑到我怀里，喊道：“榆娘——”

    我抱紧她，问道：“樱桃，你做噩梦了吗？”

    “嗯。”她点点头。

    “告诉榆娘，你做的是什么样的噩梦？”我温柔道。

    烛光下，她抿紧嘴唇，不说话。

    她是个早慧的孩子，心里装着很多事，我常常不知道她在想什么。

    我抚了抚她的发，道：“樱桃，你的噩梦跟义父和豆芽舅舅有关，对吗？你怎么会平白无故，做这样的梦呢？”

    “不，榆娘，不是平白无故，不是……”她猛地摇头。

    “榆娘，您爱义父吗？”她的双眼像是燃着两个小灯笼。

    我将被褥披在她身上，道：“怎么突然这样问？”

    “您告诉我，您爱义父吗？”她认真地问道，好像非要得到一个答案不可。

    我点头，道：“爱。我与你义父是夫妻，自然是爱的。”

    “那，跟豆芽舅舅比呢？”

    我伸手，点了点她的鼻子：“怎么能这样比较。不一样的。我跟你义父是夫妻之义，跟你豆芽舅舅是手足之情。他们对我都很重要。”

    她若有所思地低下头。

    “榆娘，豆芽舅舅是最可怜的。不管怎么样，我不想让豆芽舅舅受到伤害。”

    “没有人能伤害豆芽舅舅啊，”我问道：“樱桃，你是不是在何处听到了什么闲言？”

    她不作答，探身，吹了灯，钻到被窝里，道：“没有，榆娘，梦而已，怎能当真呢？睡吧。”

    她不敢再看我的眼睛。

    她对她的梦境含糊其辞。

    她一定有事瞒着我。

    她毕竟是个孩子。就算藏得再好，还是会流露出些许痕迹。

    我躺下来，枕着一腔疑惑睡去。

    秦明旭和冯高之间，到底发生了什么呢？

    为什么樱桃会言辞凿凿地说义父杀人了……

    今年冬天，扬州比往年冷。雪已经下了四场。一场比一场大。庭院外头全白了。我迷迷糊糊中，听到杂乱的脚步声，恐慌的叩门声、叫喊声，醒来，却是什么都没有。

    秦府格外平静。

    平静之中，又似乎掩藏着危机来临的暗涌。

    我抚摸着高高耸起的小腹，向菩萨祈求着平安。

    平安。

    平安。

    这一生所求，不过是这二字。

    腊八那日。

    小音煮了一大锅腊八粥，屋子里到处都飘散着暖人的香气。

    我命小厮去喊花练和祝西峰过来，一家人团聚过节。

    小厮去了好半日，没有回。

    我牵着樱桃站在檐下等。

    偶有一片雪花吹到我的眼睫上，梦里那杂乱的脚步声逼近，成了现实。我没有等到花练和祝西峰，而是等来了一队冲进来的官兵。

    为首的那个差役掏出一张公文，厉声道：“哪位是祝桑榆？”

    樱桃抱紧我的腿。

    我竭力镇定道：“我就是。各位官爷有何贵干？”

    那差役肃然道：“呵，还敢问我们有何贵干？你捅了大篓子了！到了衙门就知道了！”

    我抱着樱桃，向差役道：“我可以跟你们走，容我先安顿好我的女儿。”

    差役冷笑：“安顿？你往哪儿安顿？你的娘家祝府，半个时辰前，已然被官府查封！上下人等，尽数收监。你的夫家秦府，一样要被查封！一个都跑不了。泱泱二十一部史书，只听闻灭九族的，唯有我大明朝，有过灭十族的先例。怎么？祝老板，你敢闯滔天大祸，就没有想到今天的局面么？”

    他一挥手。

    官兵们贴封条的贴封条，拿人的拿人。

    府中顿时乱成一片。

    到了官府，我方知，祝家酒坊的贡酒出事了。

    此事重大。牵涉到承乾宫郑皇贵妃和刚出世的小皇子。

    其中细情，知府不敢多言，只是命人将我关进牢房中，严加看守。

    我一个人坐在潮湿逼仄的牢房中，牵念着樱桃，牵念着花练和祝西峰。他们都被收监，但不与我关在一处。

    待秦明旭收账回来，定也会被捉来。豆芽在哪里呢，他有没有受到牵连？

    此等大祸，我当如何自救？

    我不知道，此时，在冀州与京城相接的东安驿站，发生了一场灾难。

    突如其来的雪崩。

    数十人被埋。

    其中，就有回京复命的东厂一行人。

    唯一幸存的，是一个事发时恰好在出恭的厂卫。

    当地官府紧急将此事奏于朝廷。

    这名活下来的厂卫艰难地从雪堆里扒出一件黑长袍，御赐的“大明东厂督公”黑长袍。那些不幸殒命的人，尸骨无存。厂卫捧着黑长袍，慌张地骑上马，往京城赶去。

    雪崩是天灾，纵是神仙也难料，断然做不得假。

    东安官府的文书，厂卫的呈报，冯高的黑长袍……这一切都佐证着，冯高在东安殉难了。

    这个消息像一声闷鼓，在宫廷炸开。

    谁能想到呢，那个满面桃花、心如蛇蝎的冯高，就这样死了。

    当真是，人算不如天算。

    冯高为万岁做事日久，未出差错，深得圣心。故而，万岁赏了他一个“忠毅公”的虚衔，命人将他的衣冠厚葬，给他身后哀荣。

    东厂、锦衣卫，宫中内侍衙门，将丧事办得热热闹闹。

    他的死讯传到扬州，已是三日后……

    (本章完)


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