冯高看了看我，道：“姊姊，他身受重伤，一定跑不远。姊姊若一定要把他寻回来，我便……”

    夜风把院落中的桑树吹得沙沙响。

    我坐在程淮时睡过的床榻上，好一会子，向他摆摆手，道：“不必找了。”

    冯高坐在我身边，眼中有几分释然，几分不确定，问道：“姊姊何以这样说？”

    我道：“入狱前，他写了休书，一式两份。一份托鹤鸣交予我，一份千里迢迢送到程家的族老处。他休妻之心，不留余地。你想法子将他从死牢里救了出来，我本怀着一丝希冀，想与他逃到一处偏僻无人的地方，过世外桃源般的日子。可他，选择了跟荀姑娘一同，共赴烈火。豆芽，从那一刻起，姊姊便知道，与他，是不可能的了。他眼里有疾苦，心里有苍生，他这辈子都不可能过避世的生活。他不是个歹人，从来都不是。只是，事到如今，天命如此，我与他的缘分，尽了。”

    曾几何时，在床榻上。我们聊着《玉堂春落难逢夫》的话本。

    他十分坚决地说，王公子当与苏小姐一别两宽。

    今日，他与我都成了故事里的人。

    何尝不是如此。

    冯高握紧我冰凉的手。

    “姊姊不是宦海中人，没有那么多的想头。从开始，到现在，我只是想谨守本分，与一心人白头。他杏榜高中，做了官，我没有想过自己能夫贵妻荣。他落了难，判了斩刑，我亦没有想过自己独善其身。他这辈子富贵，我给他理家，要饭，我给他吆喝。没有什么是不可以的。可他铁了心，弃我。我便随他的意。”我笑着笑着，唇边像是沾上一抹黄连。

    我与程淮时的婚姻，一直都很拥挤。

    从在扬州明月湖前，荀意棠拦住我的马车，我便知道了，她与程淮时关系不一般。

    天下三分明月，二分独照扬州。偌大的扬州府，装不下满当当的痴情。

    程淮时从不肯直面这个问题。他总是说，她是恩师的女儿，照顾她，只是一份责任。

    我信了。

    可我站在桃花庵的大火前，恍惚了，迷茫了，他到底爱的是谁。

    罢。

    罢。

    我该做的，我能做的，都已做了。

    冯高小心道：“姊姊能想得开，便是最好不过的。程淮时现今是个名分上的死人，经不得商，入不得仕，又有严重的烧伤，破了相。与废物无二。想来，他是不愿连累姊姊的。姊姊，你欢喜谁，我便把谁给你弄来。是谁，都不要紧，我都觉得没关系。你开心，才是最要紧的。”

    “傻。姻缘可遇不可求。岂是说弄来，就弄来的？姊姊如今是个下堂妇，男欢女爱之事，不愿去想了。将自己的日子过好，便很好了。”

    他垂首，道：“有件事，想来想去，还是说与姊姊知道。”

    “何事？”

    “王玉珍死了。”

    我瞧着他。

    他道：“不是我杀的。豌豆的事，我后来查明白了。我恨不得将她千刀万剐。程家出事的时候，程沧时逃回了冀城的程家商铺，王玉珍被娘家人接回浮梁。我派人一路赶到浮梁，她娘家人正给她办丧事。说是挨了程家老夫人的家法，又一路颠簸，没撑住，死了。倒是便宜她了。”

    豌豆，是我心头的疤。

    不敢提，不敢揭。

    他在我肚中数月，与我血脉相连。一朝去了，无影无踪。

    豌豆斩新绿，樱桃烂熟红。一年春色过，大半雨声中。

    失子。休书。

    什么念想都没了。

    这一夜，我反反复复地梦见母亲。

    她与我在祝家那些琐碎平淡的幸福时刻。

    她教我作画，为我裁衣，带我到柜上忙碌着祝家花酿的事务。

    她提笔，为祝家写匾额：花间一壶酒。

    她永远那么温柔，那么能干。

    她给了我力所能及的全部母爱，以至我从前从不怀疑我是她亲生。

    桑榆非晚，柠月如风。

    大运河的水，碧波浩荡。

    我心里默默做下一个决定。

    我当回祝家，以偿母亲多年的养育之恩。

    翌日一早，冯高去了衙门，叮嘱私宅的仆役，不许叫我起身，让我好生歇息。我睡到辰半，起身，带着小音回程府。

    秦明旭在门外等我。

    “桑榆，东华门外，新开了一家早点铺子，老板是山东人，做的汤面甚好，我带你去吃。”他热切地笑着。

    “不了。”我道。

    “走吧，走吧，一同去。你好些日子没有好好吃顿饭了。何以解忧，唯有美食。”

    他不由分说将我拉到马车上：“桑榆，我有件重要的事情，与你说。”

    他好像又回到了初见时，为我医脚时的样子。

    马车上。

    我问他：“有什么事，你说吧。”

    “关于祝家的事。”

    他道：“祝家生意入不敷出，祝西峰上个月在青楼里惹了祸，与东昌府知州家的公子为了一个歌妓打了起来，知州咄咄相逼，索要一大笔赔偿。祝老爷无法，便只得典卖宅子。”

    “竟到了这步田地么？”

    他忙道：“桑榆，你别急，听我说。我已出钱，买下了祝家的老宅。但，祝家得罪了当地的知州，日子恐怕是不好过。知州大人四处给祝家使绊子。祝家在东昌府是举步维艰了。我想，不如——”

    他看着我，认真道：“不如，祝家举家迁往扬州。江南富庶地，祝家有祖传的花酿方子，要想重新开始做买卖，在扬州是最合适不过的。商会那边，我都熟络……”

    “我在扬州买了所宅院，挂了祝府的匾额。我已跟祝老爷提过此事了，他甚是欢喜。不日便带着西峰少爷坐船出发了。”

    我道：“非亲非故，你帮祝家这么大的忙做甚？我爹那个人，我是了解的，你帮他一回两回，十回八回，久了，他便习以为常，越发有事就找你了。”

    秦明旭笑道：“找我好！我怕他不找我！什么叫非亲非故？我与你是好友，你的家人自然便是我的家人。古人有阖家托付的情谊，难道你我不当如此么？”

    说话间，到了早点铺子。

    他熟络地找了个位置，将凳子擦了擦，方让我坐下。

    小二端上面来。

    赤红的汤汁，青翠欲滴的菜叶。红中带绿，颜色喜人。

    他笑着：“快吃啊。”

    我拿起箸。

    他一边吃，一边看着外头。

    东厂便在东华门。从早点铺子里，能遥遥看见东厂的门牌。

    少顷，听得对面有动静。

    冯高出了东厂。

    一群人前呼后拥着。

    秦明旭的面孔上忽而挂上忧色。

    他踟蹰一会儿，与我道：“桑榆，你知道么，秦府出事了。”

    我放下箸。

    “秦府的仆役跟我说，东厂的人，将我爹绑走了。”

    冯高终于还是下手了。

    自打那日，他知道真相后，我心里一直挂着这件事。

    到底还是发生了。

    我不作声。

    秦明旭低下头，道：“桑榆，我上次回扬州，我爹他……已经把什么都告诉我了。”

    张大人生前虽然没有戳破这件事，但对秦家生意上的关照，非昔可比。加之，秦夫人许久未回，生意场上的老手秦老爷，定是察觉到了。至于，他唤儿子回府是何意，我便不知了。

    秦明旭知晓了自己的身世。

    听说张大人死讯，以及看到秦夫人对冯高亲密时，他的那些不合常理的反应，便都说得通了。

    “桑榆，这件事，我爹确实罪孽深重。有罪，便该担。我不怪冯厂公。”

    我道：“你能这么想，属实难得。”

    因为秦老爷的丢弃，因为秦老爷的自私，因为秦老爷的蒙骗，才有了冯高凄苦的前半生。我实在劝不出让他“原谅”的话。我没有资格替他原谅任何人。

    以冯高的性子，能不迁怒秦明旭，已经是对秦夫人和我的顾念了。

    秦明旭与我一道回了程府，路上，还买了秦夫人爱吃的酱菜与腌鱼。

    西厢房。

    冯高也在。

    秦夫人正与他坐在一处说话。

    冯高脸上是青涩的笑容。

    秦夫人拿尺子给他量着身形。

    我和秦明旭走进去。

    冯高看到秦明旭，没有说什么，只是起身，唤我。

    秦明旭看了看冯高，又看了看秦夫人，猛地跪在地上，道：“母亲，厂公，我父之罪，万死难赎。无论秦家做什么，都难抵母亲与厂公骨肉分离之痛，难抵厂公所遭苦楚。这一切，我都认。但，我父已年迈，身为人子，若见父有难而不救，不仁不孝，失了人伦纲常。古人云，父债子偿，天经地义，我愿用我的性命，偿还父债！”

    他从怀里摸出一把短刀，迅即朝自己心口刺去。

    秦夫人大惊之下，连忙扑上去，抱住他：“旭儿，你这是何苦啊？旭儿，这不干你的事。母亲养你廿多年，你也是母亲的儿子……”

    那么多年的母子情分，是真的。

    那么多年的朝夕相处，秦夫人对他的疼爱，亦是真的。

    鲜血流出来。

    秦明旭流泪道：“母亲，秦家对不起你。”

    秦夫人似灼心般难过。

    一旁的冯高，深深皱起眉，脸上涌起痛苦、犹豫的神色。

    (本章完)


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