张大人眼中的怒火烧成一片伤感。

    他看着床榻上班主的死尸，似乎预感到，有些事已经无力回天。

    大雨拍打着屋顶，噼里啪啦的，如战鼓一般。不管他愿不愿意，号角已经自此吹响，他无可避免地要与冯高战一战，与朝中所有反对他的汹涌的暗流战一战。

    龙椅之上的年轻天子喜怒难测。

    往后的路，势必血流漂杵。

    “桑榆——”他唤了我一声，突然一个趔趄。

    我连忙上前扶住他：“大人。”

    地上跪着的邹成诚惶诚恐。

    张大人挣扎着站好，指着屋外的狂风暴雨，向我道：“桑榆，等雨小些了，我派人送你回去。”

    我道：“大人，您别急，真相总会水落石出。”

    “怕的是，有人不想让真相水落石出。水底怪石嶙峋，我总不想让你们这些后辈磕着碰着。”

    他目光像风中的枯草，摇摇荡荡：“我这一生，没有做过亏心事。唯一对不住的，就是青遥和孩子。没想到，到老来，这件事还是成了我的软肋。这就是债啊。我或许理应还债。”

    此刻的张大人，亲切哀伤，就像一个我的寻常长辈。

    我劝慰道：“世事无情，命运捉弄，非大人无情之罪。”

    “我不能对不住他。我欠他真的太多太多。若我当初能豁出声誉，不管不顾，将青遥接来，我的孩子，又怎会成为今日这般？孽啊，孽。”

    张大人没有明说“他”是谁。

    我似乎隐隐约约猜到了，又不十分肯定。

    冯高的面孔，秦夫人的面孔，张大人的面孔，在我的脑海中交织着。

    耳旁仿佛响起了《玉蜻蜓》的唱词：宁落个千人唾骂万人咒，姣儿的性命须保全。愿我儿无灾无难登前程，从今后抛却一片爱子心……

    “桑榆，廿多年前，我没有护住你爹你娘，让他们惨死东昌府。今朝，我定得护你安乐。”张大人长长地叹了口气：“你与他，一定都不能有事。”

    骤雨来得快，去得也快。

    片刻的工夫，外头艳阳已经出来了。天地焕然一新。

    地上坑坑洼洼的水如镜一般，照着行人。

    我从张府出来，上了马车，回到家。

    仿佛是受了张大人情绪的感染，又或是因他口中讲出我身世而震撼，我坐在东院檐下，喝着小音斟来的茶，久久不动弹。直到夜幕落下。

    “二少奶奶，扬州来信了。”一个小厮进来禀道。

    我接过信函，打开，上面的字迹歪歪扭扭，朴拙而生涩。

    是荷华。

    “婢子思念二少奶奶，早晚念佛，愿二少奶奶平安。二少奶奶房中的花儿，婢子日日浇水，总好像二少奶奶在身旁一样。婢子有了身孕，吴弼待婢子很好，待松果也很好，二少奶奶放心。若二少奶奶得怀麟儿，定要告知婢子，好让婢子早早欢喜。切切。”

    我搁下信函，笑起来。

    荷华有了身孕，当真是极好的消息。

    那个谨慎而自持的女子，在她的下半生里安然着。她的第二次姻缘，赌对了。

    我命小音拿来几缕红线，准备给荷华做一对如意结。

    总是人生如意处，休将时事锁关眉。

    一会子的工夫，程淮时回来了。

    他一张脸孔暗沉着，好似有难以明于口的心事一般。草草在正院老夫人处用了晚膳。他举箸晃神，几乎没吃下什么。老夫人与他说话，他强打着精神回着，唇边虽勉力笑着，愁苦却未褪去。

    晚膳毕，回得房中来，他和衣躺在榻上，无精打采。

    我小心问道：“二爷，敢是朝中出了什么事么？”

    他摇摇头。

    “那是何事？你我夫妻，我或可为二爷出出主意。”我坐在他身边，柔声道。

    他握住我的手，道：“夫人，我……我心里愧得很……这感觉十分难熬……”

    我低下头，三分了然。

    他缓缓道：“荀姑娘今日议准了亲事。”

    “那，二爷不是该为她高兴么？”

    他叹道：“若是个好人家儿，自是欢欣之事。可她却选了宣武将军钱大人家的次子。夫人可知，那钱公子天生残疾，又聋又哑，京中无人不知……她……她当真是赌气，才这样作践自个儿。上回，在张府，她明明答应我，要好好儿生活，寻得佳婿。谁知……哎。我总是想起从前荀大人的嘱托，我怎能眼睁睁看着她跳入那火坑里？”

    我不作声。

    他又道：“她一向是明理的人，怎这般糊涂起来？我少不得去劝解一番，好不容易让她改了主意。她却又说，要剃了头，去做姑子。一生青灯古佛。”

    “佛门清净地，荀姑娘若果有‘了悟’之心，也是难得的佛缘。二爷莫要为此发愁。”

    见我如此说，他讪讪地合上眼。

    午夜醒转。

    我依稀听见他在梦里呢喃。

    话语里满满都是自责。

    这份自责扰了我与他好不容易才盼到的花好月圆。

    一张床榻，宽阔如海。

    晨起，他佯作无事，微笑着，与我辞别。

    我看着他远去的白衫身影，总觉得心里缺了一个豁口，呼呼地往里吹风。

    我与他的欢好是这般的脆弱。脆弱的风一来，便几经摇摆。

    他的“不误卿卿”。

    我的“贤妻良眷”。

    我们各自努力着，去营造我们想要的恩爱，最恰如其分的恩爱。那海市蜃楼甚美，美得我和他都当了真。

    十二监有人来府中传召，宫中的冬梅夏日忽开，慈圣太后以之为上上大吉，命我进宫作画。

    我领谕进宫。

    马车途经东华门，一阵喧嚣。

    我掀开车帘，见秦明旭在东厂门前跟番子说着什么，番子驱逐他，他执意不肯走。我从没见过他这般不理智，面青目赤。

    我跟车夫说了几句话，下了马车，走上前，道：“秦公子，发生了何事？”

    他见是我，有些意外：“桑榆，无事，你莫要管。”

    我正色道：“秦公子难道不曾把我当作友朋？”

    他将我拉到偏僻处，身后东厂的番子仍对着他骂骂咧咧。

    他低声道：“桑榆，我是真心不想给你添乱，你快离了这里吧。”

    我道：“你为何擅闯东厂，到底发生了什么？”

    他见拗不过我，再三迟疑，方开口道：“桑榆，事关重大，我也顾忌不得了。我母亲失踪了。一开始，我爹以为她到京城来了，可张大人命人找遍了京城，不见她的影踪。我爹说，府里的仆役曾看见东厂的人在府外徘徊。此事，多半是东厂所为。我猜测，是东厂的人查到了什么，想以我母亲作饵，来对付张大人。我不能见母亲出事啊。”

    秦明旭侍母至孝，扬州城中人人尽知。

    秦夫人出了事，难怪他失了分寸。

    我知道，冯高终是动手了。

    我向秦明旭道：“我来想法子。”

    遂，辞了他，上了马车，入得宫中来。

    十二监的人引我到御花园，李太后正坐在那一树梅花前，身后是乌泱泱的太监宫人。

    她见了我，笑道：“你瞧瞧，这梅花儿开得多喜人，哀家就等着你来画了，名儿哀家都想好了，便叫《天瑞图》。哀家想着，如今，施甸、顺宁那儿不太平，万岁爷命邓将军领兵去平叛。这个节骨眼儿，冬梅夏开，岂非是天助大明？不消几日，西南定传捷报。”

    听了这话，所有人皆齐刷刷跪在地上：“太后所言甚是，天佑大明，天佑太后，天佑陛下。”

    一个身穿彩衣的宫装女子趁兴道：“臣妾斗胆，向太后进言，这《天瑞图》上，可添上太后您的肖像，以示太后您心系四海，为国祈福。我大明得圣母若此，如观音再世，遇难必呈祥。”

    一旁的掌事太监忙道：“太后，郑淑嫔所言极是啊。”

    转而，他领着诸人再度叩拜道：“圣母太后，观音再世，大明国运，永世昌隆。”

    郑淑嫔，听闻是现下后宫里最得圣心的妃嫔。风头甚至盖过了中宫皇后和怀有龙脉的王娘娘。

    李太后大喜，点头道：“这个主意甚好，便依郑淑嫔之言吧。”

    “是。”我俯身道。

    这厢提起笔，开始描绘。

    一笔一笔，庄重而肃穆。

    不知不觉，耳边传来怪异的“嗡嗡”声。

    我心说不对。

    仰头，见梅花树上不知何时飞来几只蜂，那些蜂硕大无比，五彩斑斓，为花蜜所吸引，流连不去。有一只蜂摇摇晃晃，正飞向太后。

    我猛地扑向太后，以手中的画笔驱赶那大蜂。

    手上冷不丁被蜇了一下。

    太监侍卫们忙过来捕蜂，乱哄哄闹作一团。

    我却头晕目眩，昏了过去。

    迷迷糊糊间，听见太后威严道：“来人！传御医！祝画师忠勇双全，救驾有功，务必要治好她！”

    我做了好长的梦。

    梦里有许多奇怪的场景。

    我仿佛身处一个寺庙，一个孱弱的小男孩伏在我心口哭泣：“姊姊，求求你，不要死，我不能没有你。”

    东昌府的光岳楼，人流熙熙攘攘，那个小男孩对我说：“姊姊，我去把冯家的人引开，你在这里等我，不要走。”

    他走了几步，又回头：“姊姊，你一定不要走，等我啊。”

    画面一转，一片冰冷的水域中，程淮时满身是血站在一条船上，荀姑娘身中数箭，倒在他脚下。他朝我挥手，眼里满是悲痛：“夫人，我走了。不愿误国误卿卿。我将欢爱留给你，将理想留给意棠。我已尽全力了。”

    不。

    不。

    我拼命地摇头。

    意识涣散。

    (本章完)


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