手心一阵暖。

    我低头，见是一个手炉。红铜色，炉盖镂刻缠枝菊花，光洁圆浑，平整素净。炉身用阳文小篆刻着两个字：月明。

    他依然没有说什么。

    我看着他欲转身而去，道：“我与你不过是曾同船而渡，无甚交情。你不必对我这般好。我跟你说过，我素来不愿亏欠别人。”

    他的眼神里披上一层薄薄的孟浪。

    那孟浪像是他有意戴上的面纱。

    他依我的口吻道：“我不过是助你一点银子。你不必放在心上。我曾说过，纵是萍水相逢，也该见危相济。”

    我仍是执意将银两交予他。

    他仰头望天，道：“你可知在船上的时候，我那小厮是为何人所买通？”

    雪花落在他的肩头，他伸手拂去，道：“我家五姨娘，勾结了马帮，买通了我的贴身小厮。一面在秦家押往两夷的货物上作祟，一面派出杀手在半路上扮作劫匪对我动手。若此事成了，我纵是死，也落得一身污名。父亲会换五姨娘所生的二弟掌家。恐还会祸及我母亲，让她老人家在府中不得安宁。她一生从不与人争。奈何，争斗却从未远离她。”

    “后来呢？”我不禁问道。

    “后来？”

    雪花落在他的面孔上，他的眸子里有清凉的快意，像是掸去了什么脏东西一般。

    “都死了。”

    原来他在不知不觉中办了这么大的一件事。

    怪道上次去秦府时，见府中的一应人等看他的眼神皆充满畏惧。

    我不觉在冷风中一凛。

    如吴弼所说，秦明旭下手挺黑的。

    或许，因他的母亲不谙内宅之争。他的父亲偏又姬妾良多。他从年少起，便需庇护自己想要庇护的东西，不得不如此吧。

    “现在，你还觉得亏欠我吗？”

    他看着我，道：“若无你的指认，让我及时清除祸患，那便是险之又险。帮了我如此大的忙，区区银两，自是算不得什么。”

    风刮着路边的树。

    寒月似是被扑碎一般，密密地倾下来。

    他平静地与我说了这许多家事，为的便是平息我的亏欠之心。

    我竟不知说上什么好。

    他一挥白袍，复又骑上马。

    马蹄踏着白雪、踏着月影。

    他说了句“今年朝廷派了户部的梁大人下江南选贡茶”便走了。

    我握着手炉，上了马车。

    回得府中，晚膳已过。

    老夫人特命人留了鸭汤与酿圆子给我。

    北院的灯已然熄了。

    程府走了许多人，一下子像是空荡荡的。

    小音睡去了。

    我喊着荷华坐下来与我一起喝汤，她执意不肯，只待我食毕，坐在杌子上草草吃完，便伺候我梳洗。

    雪夜格外静谧，格外亮堂。

    我躺在榻上，翻来覆去。

    隔着帘子，荷华轻声问：“二少奶奶睡不着么，要不要点炉香来？”

    我摇头道：“别。我不爱屋里熏出那些匠气的味道来。你陪我说说话儿吧。”

    “好。”

    细细碎碎地说了府中的一些事。

    我问她何时来的程府。她说十年。

    我道：“似乎吴掌柜来程府也是十年了。你与他熟识么？”

    “不……不熟的……”

    她的语调变了变。

    “今日，我看那孩童甚是可爱，你怎舍得将他给旁人养着呢？”

    她哽咽了：“二少奶奶，婢子是被夫家休了的女人。他跟着婢子，总是不好。日后，要遭多少白眼呢。那茶肆的妇人，是婢子娘家的妹子。婢子托她帮忙养着。婢子每月在这里做事，领的月钱，如数给她的。婢子总想着……孩子能过得好些。”

    程家给仆役的月银算得上是丰沛了。

    而荷华却极之克俭。

    不施胭脂水粉，不戴簪环器物，连偶尔丫鬟小厮们凑份子买风干的栗子等市井小吃食，她也不参与。

    想来，她的钱，都攒给孩子了。

    “你既生子，有所出，何以还被休了呢？”我惊诧问道。

    她的声音一寸寸冷却下来。

    “夫君若是变了心，凭是怎样，也能想法子休掉妻子的。我过门两年，侍翁姑无过。可夫君却与婆母一起，编织我淫佚、逆德之罪。条条款款，竟是罪证分明。驱了我，不足一月，他便娶了新人。”

    “荷华，吴掌柜如今也无家室。上回，在观音山，遇了贼寇，我见他对你……”我缓缓道。

    荷华却轻声央告我：“二少奶奶，莫要提，婢子不配，不配的。”

    她的话里已经很急切了。

    我忽然发现，荷华的冷漠不过是她的外衣。她是如此自卑而胆怯的女子。她的上一段婚姻给了她太多无法抚平的疮口。

    她没法抬头。

    唯一的武器，是装作不在意。

    常年在脸上布满冰霜。

    姻缘是女子一生最大的赌注。

    雪光映着床榻，我一阵唏嘘，至二更方睡。

    腊月在飞雪中悄然而至。

    年节里，柜上生意颇旺。

    徽州茶园那边，也来人支取款项。

    另有，用于打点各方的节礼要备。

    府里来来往往，许多人走动。

    老夫人腿上有寒症，少出门。大事小情，都交予我裁夺。

    纵是诸事有旧例，我亦是忙得不可开交。

    不过，我心里一直记得一件最要紧的大事：朝廷要重新选贡茶的商家。

    吴弼说，往年来的，是钟大人。钟大人与程家老爷有些交情，颇为看顾。从万历二年起，便选了程氏茶为贡茶，这些年，年年不落。

    那日听秦明旭说，今年来的，是户部的梁大人。不知他是个什么样的角色。

    无论如何，程氏贡茶不能从我的手上丢掉。

    一日，我正在庭院看《陶朱公理财十二则》。

    院里的腊梅斗雪吐艳，凌寒留香。

    “能识人：知人善恶，赈目不负。能用人：因财器便，任事可赖。能知机：善贮时宜，不致蚀本。能整顿：货物整齐，夺人心目。能敏捷：犹豫不决，到老无成。能接纳：礼义相交，顾客者众。能安业：弃旧迎新，商贾大病……”

    我一面看，一面默默记诵，一面沉思。

    “二少奶奶——”

    吴弼从外头走进来。

    “何事？”

    “听说，那梁大人下榻的官舍门前，商户络绎不绝。旁人都已开始行动了。咱们要不要也备些厚礼……”

    我抬起头，问道：“梁大人可有收了旁人的礼？”

    吴弼道：“收了。”

    “哦？”我放下书卷，起身。

    吴弼道：“据说，梁大人来者不拒呢！人人都去送了，咱们若不去，岂不是显得不敬么？要不，让老夫人给钟大人去封信，说和说和……”

    我沉吟片刻，道：“咱们不送礼。也不写信。”

    吴弼急了：“那，二少奶奶，咱们该怎么办啊？”

    这时，小厮通禀，有官差来了。

    我连忙出府相迎。

    那官差道：“谁是程府的主事人？劳烦跟我走一趟。”

    (本章完)


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