“我说，我是程家的二少奶奶。我夫家是为官的，你若伤了我的性命，必让你不得善果！”

    我欲吓他一吓，好让他收手。

    那人怒极而笑：“胡说八道，程家的二少爷不曾娶妻，哪来的二少奶奶？”

    马夫拿着吃食小跑着过来，一见有人拿刀架着我的脖子，慌了神，吃食掉在地上，身子抖如筛糠：“二少奶奶！您怎么了？这可如何是好啊……”

    我喊道：“你快回府，带人来救我！”

    “嗳……”

    马夫答应着，七魂去了六魄，上了马车，飞也似的去了。

    戴面具的男人看见马夫之后，倒像是愣住了。

    刀缓缓地放下。

    面具后头的那双眼不住地打量着我。

    我想着，他确是怕了。

    “你真的是程家二少奶奶？”

    “千真万确。”

    “何时成的婚？”

    “昨日。”

    他后退两步，沉吟道：“人皆言，程家的二少爷死了，你嫁给一个死人做甚？”

    “幼时婚书，一诺千金。人无信则不立，人背信则名不达。莫说他死了，就算是他现时成了要犯，当嫁，还是要嫁。”我咬牙说道。

    他笑起来。

    “如此说来，程老二倒是好福气了。”

    笑罢，他似想起什么，道：“你是东昌府来的吧？”

    “是又如何？”

    乍来扬州，我乡音未改。想必是他听出来了。

    他将长刀杵在地上，道：“山东，出好汉的地方！想不到女子也这般义气！”

    他同伙的那几名男子，本跳下运河去追冯高，未果，都回来了，愤怒地团团围住我。

    他刚想说什么，却从东侧窜出一匹马来。

    还未待看清，马背上那人一把将我拽上马，疾驰而去。

    “哎你——”

    戴面具的男人想喊什么，却欲言又止。我虽看不到他的神情，却觉出了他的震惊。

    我心口“怦怦”地跳着。

    难道是刚出狼窝，又入虎穴？

    我刚想叫喊，马背上的人却急急道：“小姐，你不认得我了？”

    好熟悉的声音。

    竟是为我医脚的秦明旭。

    马飞奔到一处窄巷，他方“吁”的一声，马停住。

    我下得马来，看到秦明旭一身白衫微笑地看着我。

    “你怎到了扬州？”

    “我本就是坐船回扬州的啊。只是半路上发生了那桩事，我折路北上，今日，又回来了。那会子在绸缎庄，我看到你了，恰账房在与我交账，我未来得及唤你。待我忙完，你早已走了。小童说你往渡口的方向去了。我便赶来。看到你被几个汉子围着，似有不测，我就——”

    他说着，怕我不解，道：“那‘天盛楼’是秦家的祖产。”

    我在东昌府的时候就听说过，千里大运河，万家天盛楼，天盛绸缎庄遍及各州府，凡是有集镇的地方，就有天盛楼的分号，是扬州府数一数二的买卖。

    “这般巧合……”我喃喃道。

    他抚了抚马背，道：“可不是么，在下与小姐当真是有缘。”

    “莫要混说！”

    这登徒子，果然几句话便没个正形。

    “小姐，方才渡口上那几个汉子，似是江湖第一大帮派‘青衣门’的人……”

    “莫要再叫小姐。我已嫁作人妇。秦公子放尊重些。”我提醒他。

    他这才注意到，我已挽了髻，不再作闺阁妆扮。

    “如此之快。”他叹道。

    眼中狡黠的光亮黯淡下来。

    重逢的欣喜与突来的意外，触了礁，撞出一地无名的失落。

    他敛了嬉笑之色，轻声道：“你这些天，还好么？”

    听了这话，我竟有些心酸。

    父亲与继母的驱逐。坐船南下的坎坷。被程府的门子看轻，带我走侧门。老夫人勃然大怒，欲命家丁打死我。堂前惊天一唤，决定与死去的二少爷成亲。新婚夜与贼人的对峙。今日的种种波折。

    不过才几日的工夫，好似已经过去小半生了。

    越山踏水。

    我所依仗的，不过是一身的孤胆。

    “我挺好的。夫家待我不错。”

    我转身：“天色不早了，我该回去了。”

    “扬州府一个月前发生一起大案，你可知晓？”他道。

    我停住脚步。

    他继续道：“督粮道台荀大人昧下押往朝廷的官粮，被上面砍了头。”

    督粮道台乃正四品，官阶比扬州父母官知府还要高一层。如此朝廷大员被处斩，自是当地轰动一时的事。只是，秦明旭与我说这个做甚呢？

    他道：“程家老二从前就与‘青衣门’的人有瓜葛。前些天，听说他与荀大人的遗孤在一条船上饮酒。小姐，我想说……你……”

    他沉默了，自知多言，半晌，俯身道：“保重。”

    我懂秦明旭的意思。

    他是想告诉我，我的丈夫程淮时，卷入是非之中，如今虽命丧黄泉，但祸事未了，恐还有许多后患。在码头围攻我的那些青衣门的人，或许就是程淮时招惹的。

    我闷头朝前走。

    不管前方是什么，自己选的路，苦乐自担。

    走到大路上，马夫赶着车，带着十数个家丁赶来了。

    马夫看见我，紧张道：“二少奶奶，您没事吧？”

    我摇摇头：“无事。”

    我忽然想起秦明旭说的“程家老二从前就与‘青衣门’的人有瓜葛”“方才渡口上那几个汉子，似是江湖第一大帮派‘青衣门’的人”……

    那戴面具男子的震惊……

    脑子一激灵。

    我吩咐马夫：“回到渡口去！”

    然，马车到了渡口，那几个青衫男子早就无影无踪了。

    我看着船来船往的运河，失了会儿神。

    那戴面具的男人会不会是程淮时？

    他究竟为什么要藏起来，谎称已死去？可是有什么难言的苦衷？

    这场祸事可与被砍头的督粮道台荀大人有关联？

    运河，似飘飘荡荡的碧玉带，从天边白云深处而来。清波荡漾，流向无边无际的原野。两岸堤坝上的柳树，在十月隆冬中，摇摆着萧瑟。

    黄昏的光晕柔柔地镀着运河，镀着赫赫扬州。

    满怀心事回到府中。

    管家在门口等我。

    原来，他比我先回来。

    我刚欲问他，孩子病情如何了。

    他急道：“二少奶奶，您总算回来了。”

    “何事？”

    “刚刚，府中来了一群钱庄的人，说二爷生前问他们借了高利贷，前来索要。”

    “老夫人怎么说？”

    “晌午过后，漕军同僚府上来请，老夫人、大少爷、大少奶奶皆去赴宴了。这会子且回不来呢。小的打算叫个小厮去回禀……”管家道。

    “等等！”

    我忙道：“莫要去回禀。宴席之上，想必人多。叫旁人知道了，二爷的脸面往哪儿搁？老夫人的脸面往哪儿搁？程府的脸面往哪儿搁？”

    管家醍醐灌顶道：“是是是，二少奶奶说得是。小人思虑不周了。”

    我走了进去。

    正厅上，一群汉子坐在里头。

    一个蓄着络腮胡的汉子见我来了，直嚷着还钱。

    我伸出手：“既是来索债，欠据拿来。”

    络腮胡从袖中掏出一张纸来。

    我接过，看着上面的字。

    昨夜在书房看到的字迹与眼前的欠据交织着。

    须臾，我道：“这不是二爷的字。”

    络腮胡镇定道：“怎么？人死了，便想赖账么？”

    我笑了笑，向络腮胡道：“人的字有神韵。仿其形，仿不得神。我看你们，是打量着二爷没了，想趁机敲竹杠是真。”

    “你！”络腮胡指着我。

    我道：“若是不服，我们便同去官府。拿二爷素日的字，与这欠据上的字比对比对。别学得七八分像，便来蒙人。我需提醒你，《大明律》，无故敲诈勒索，是何刑罚……”

    我的笃定慑住了他。

    络腮胡想了想，带着手下的一帮乌合之众去了。

    走前，愤愤道：“你等着！”

    人去了。

    我松了口气。

    待到晚间，老夫人回来，管家禀了这事。

    老夫人看着我，道：“桑榆，你是在何处见过老二的字？”

    这是她第一次唤我的名字。

    “回母亲，昨夜，在书房，儿媳寥寥看过几眼。”

    “寥寥看过几眼，便记得这样深……你是个好孩子。”

    老夫人眼角湿润，又忆起了幼子。

    “若是我与你大嫂，必懒怠拉下脸去与这群泼皮对质，银两给了是小事，怕是纵得这起子小人大了胃口。桑榆，你胆大心细，是个料理家事的好手。淮儿从前管着的田亩、生意，不如就交给……”

    老夫人说到此处，大少奶奶向我投来阴恻恻的一眼。

    (本章完)


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