从云晚意常景棣几人抵达饭馆，到现在说了一会儿话，除了掌柜的，没见到第二个人。

掌柜的应声后，自己往后厨方向走。

常景棣看出端倪，试探着道：“该不会，你是掌勺吧？”

掌柜回头，又是讪笑：“是啊，实不相瞒，我既是掌柜，又是活计，还是伙夫，又是掌勺厨子。”

“啊？”大寒惊声道：“这么大的饭馆子，就你一个人怎么忙的过来？”

“就是。”谷雨四处瞧着，道：“这饭桌便有十几张，若是同时来客，你炒菜勺子抡出火星子，也未必忙的过来。”

掌柜折回来，看着几人道：“几位客官是第一次来桑田镇吧？”

“当然，听口音也知道，我们不可能是你们桑田镇的人。”谷雨接过话，问道：

“听你这话的意思，似乎有什么隐情？”

掌柜的叹了一声，道：“从前我们桑田镇繁华的很，沦落到现在凄惨的样子，实在说来话长啊！”

谷雨大寒立秋寒露几人，皆是一脸的八卦，瞧着掌柜的等着听下文。

常景棣却是敲了敲桌子：“既然说来话长，那就先去做饭吧。”

“等饭菜上来，你再慢慢说。”

“好！”掌柜搓了搓手，道：“我这就去准备。”

不一会儿，饭菜就上来了。

一盘干炒萝卜丁，一盘颜色不太好的青菜，还有很小一碟子虾米，主食是干窝窝。

谷雨当即就道：“你在糊弄人呢，这么多人，你给这点子东西就算了，还如此寒酸！”

掌柜苦着脸，道：“不是我糊弄，实在是因为咱们馆子里，就这些东西了。”

“几位将就一顿，还是早些出去吧，咱们这镇子啊，的确不好！”

云晚意加了个干窝窝，试着尝了尝。

口感明显是反复加热，放置许久的，吃上去如同干嚼干柴棒子。

再吃了干萝卜，也是如此。

云晚意索性放下筷子，道：“掌柜还是早些说说，你们桑田镇到底发生了什么吧。”

“几位进镇子时，没碰到什么人吗？”掌柜迟疑着问道。

立秋摇头：“什么也没看到，大街上更是萧条，恍如空城，到底是为何会出现这种景象？”

掌柜眼眶微红：“一切，还要从四个月前的天生异相开始……”

先是暑热，再是酷寒，桑田镇的民众早就被折腾的生不如死。

酷寒将退时，镇子里忽然来了一伙儿强盗。

烧杀抢掠，无恶不作，占据镇子后山所有的地方，安寨扎营不说，还把守着进镇子的必经之道。

桑田镇富裕，靠的是他们镇子里头的蚕丝。

自打强盗来了，占据了所有桑田，更是抢夺蚕丝所有权。

百姓皆为奴役，采桑喂蚕，抽丝织布，稍有懈怠便是鞭子伺候，过的猪狗不如。

听到这，云晚意疑惑道：“当时天生异象，对你们这影响很大的话，桑树为何没事？”

“其实，天灾没有造成太大的影响，主要是那伙强盗。”掌柜眼眶通红，含着泪道。

“他们逼迫我们交出所有东西，谁不从，就杀了谁，而且镇上的官衙也被他们把持。”

“我们镇上无法送信出去，旁人也无法进到我们镇子，留着我们这些稀疏的铺子，不过是为了应付误入此地的人。”

“不过说来也巧，不知为何，从上个月开始，那伙强盗放松了对镇子上的管束。”

“经常有零星的人出入镇子，却又在短时间内消失，我们这些平头百姓，谁也不敢多管多问。”

常景棣冷不丁敲了敲桌子，打断他的话：“既是如此，你为何敢把一切告知我们？”

“难道，你就不怕我们说出去，或者是那伙强盗来杀你灭口？”

“没地儿说啊！”掌柜的苦笑道：“你们这么大一伙儿人，能安然进入镇子，说明是有些本事在的。”

“几位客官，希望你们尽快出去，把镇子上的惨状告诉上头，早些请人来为我们做主啊！”

常景棣和云晚意对视了一眼。

这个掌柜，似乎有所隐瞒。

整个镇子几乎看不到什么人，按照他说得，连府衙都被把持，为何他们一行人进入时毫无阻拦？

云晚意视线扫过干菜，狐疑道：“他们只把持了桑树和蚕，还抢夺了你们的银钱，为何连普通菜叶都吃不起？”

“唉，说起这个，那就更奇怪了。”掌柜的叹了一口气，道：“那伙人拿走钱财不说，还抢走所有能耕种的东西。”

“不仅是锄头耕犁镰刀斧头，带着铁的东西也全拿走了，甚至连吃菜的铁筷子，铁烛台都没放过。”

“这就算了，种子也一应夺走，据说他们在后山外开地种了蔬菜，我没去过，也不知道。”

“你们现在吃的东西，也是每隔几日在匪徒那边领的。”

云晚意和常景棣再度对视一眼。

两人眼底都是明晃晃的怀疑。

“官府有不少府兵在，没有反抗？”常景棣眯着眼，手轻轻敲在桌上，问道。

“怎么可能没有。”掌柜的眼泪在也憋不住了，哽咽道：“咱们这的父母官是好人啊，奋起反抗，却全家被屠。”

“来不及送消息出去，也来不及做什么，府兵见到这情况，哪里还敢反抗？”

“普通百姓更不用说了，全都战战兢兢寻求自保，乖乖听那些匪徒的话！”

这么大胆！

按照他所言，事情足有三个月出头了，却没一个人发现？

常景棣还是不信：“既是桑蚕丝出名，来往商人应该不少，你们没尝试着求救？”

“往那儿求？”掌柜抹了把眼泪，道：“匪徒霸占桑田镇后，封锁了进出道路。”

“之后呢，逼迫各大商家朝外送信，说今年因为天灾起了传人的瘟症，所有蚕丝只负责送货，不让商人进镇子交易。”

“一切往来皆是送到镇子的两端入口，由被挟持的商户接应。”

“您几位若是不信，可以出去打听，开门的商户不多，全都是逼不得已的人。”

说到这，掌柜的看了几人一眼：“也是奇怪，你们这多人，照理说应该全部被拦住才是。”

“也不知道咋回事，竟然让你们进来了！”

太匪夷所思了！

光天化日，朗朗乾坤，竟然还有这种偷龙转凤，强占整个镇子的事情！

若非亲耳听到，谁都不会相信！

云晚意低声对常景棣道：“我看，这掌柜的并不像是在说谎。”

“结合金蚕丝的事情来看，或许，当真如此！”

她之前就觉得奇怪，桑田镇做的是桑蚕丝生意，若是配合桑榆楼耍无赖，坏了声誉，往后谁还敢和他们往来？

现在把掌柜说的，一系列匪夷所思的故事联系起来，就能说得通了。

谨慎起见，云晚意还是吩咐道：“谷雨，你和寒露一起，出去打听一番。”


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