听见脚步声临近，宋筠萱面露苍白之色，走向门口，神情极为阴郁。

  何乐为紧跟其后，向外张望，只见一群身着普通布衣的衙役正逐户进行搜索行动。

  让人惊讶的是，周围竟无一人发出丝毫呼喊之声。

  衙役们没有嚣张跋扈，没有恫吓百姓，那些平民也没有抵抗，更没有尖叫，他们的眼眸中仅存的只有深深的恐惧之情。

  “这些人是什么来历？”

  宋筠萱拿出一枚令牌展示：“你惹上了大麻烦，这些都是水务署的人！”

  “水务署？这么个看似不起眼的衙门，有何可怕之处？”

  何乐为当然了解水务署，该衙门自汉代便已存在，当时名为都水长丞，隶属于太常、少府以及水衡都尉等部门，至西晋时期设立专门的都水台，负责船只管理及水利设施；

  而至隋唐，都水台改制为水务署，主要掌管河道、桥梁和堤坝等事务，他们承担的是江河交通基础设施的建设和维护工作，至于漕运和关卡事宜，则由其他部门负责，实属一份艰辛差事。

  然而，这些水务署的衙役，凭什么有权搜查民间住宅呢？

  况且，这样一个衙门，本不应该拥有武装力量，那么手持水务署令牌的这些人又是怎么一回事？

  面对何乐为的困惑，宋筠萱并未过多解释，只对他叮嘱道：“待会儿别多话！”

  话音刚落，水务署的衙役们已然来到李记食铺门前，并未粗暴敲门，而是冷漠而不带任何情绪色彩地宣布：“水务署办案，开门！”

  宋筠萱深吸一口气，在何乐为动手之前，自行打开了店门。

  “各位辛苦了。”

  宋筠萱首次展示了她的鱼袋，身为正五品女官的尚宫，所使用的乃是银质鱼袋，平日里并不常用，甚至很少随身携带，这次出宫她才特意带上。

  那水务署的官员微微眯起眼睛，随后拱手行礼道：“原来是从宫中出来的贵人，我们在追查疑犯，请您配合。”

  尽管言辞间极尽客气，但这显然并非仅仅是态度问题，他们见到正五品女官的银鱼袋，且对方来自宫中，却并未因此而有所退让，足见这些水务署人员手中的权力之大，或者说是他们对自己身份地位的认知极高。

  宋筠萱眉宇紧锁，正欲让开，何乐为在身后拉住了她的腰带，这一拽使得宋筠萱身形一僵，脸颊瞬间染上一抹红晕。

  “里面有一位宫中贵人正在休息，你们若是不怕担责，尽管进来吧。”

  宋筠萱侧身让出道来，水务署的小头目也陷入了为难之中。此刻，又有几位同僚走过来，几人私下嘀咕一阵，显得犹豫不决，最终由一位组长做出了决定。

  “水务署职责所在，即使无意冒犯贵人，也不能辜负朝廷的信任，失礼了！”

  “对bixia的信任”这句话，何乐为  立刻敏锐地抓住，但在紧迫情况下，他无暇深思，眼看那些人即将闯入，何乐为  挤压了一下牙关，低沉且坚决地喝止道。

  “仅凭你们小小的都水监，竟敢对内学士无礼？明智之举便是立刻滚开！”

  宋筠萱一脸愕然：“？？？”

  她愣住片刻，心中顿时翻江倒海！

  她本已极度忍让，亮出了自己身份象征的鱼袋，若非顾忌自身情况，凭借她的身份地位，都水监的人哪敢轻易踏足此处。

  然而今晚，她私下出宫探访的竟是坊间盛传的息王私生子何乐为  ，在皇太后bixia对此事未作明确指示前，任何接近何乐为  的举动都暗藏风险。

  再加上来历不明的小菲菲遭到都水监的伤害，宋筠萱实在不愿牵扯其中。

  岂料，在紧要关头，何乐为  这个狡猾至极的家伙，竟用如此卑劣的手段，硬生生地把她宋筠萱推向风口浪尖，简直是让她陷入炙热煎熬！

  “您是……内学士？您是宋……宋尚宫？”

  都水监的众人听闻后，不禁面露紧张之色，他们都深知宋筠萱这位尚宫背后所代表的力量——她是皇后bixia身边的重要人物。

  面对现状，宋筠萱无奈之下，只能硬着头皮承认：“没错，我正是宋筠萱，你们深夜追捕何人？”

  “此事关乎重大，恕我们不能透露详情……”

  宋筠萱微微点头，虽百般不愿，也只能强硬表态：“宫中的贵客正在里面歇息，并无歹徒闯入，各位还是请回吧。”

  “这个……我们无法遵从……”

  宋筠萱面色微愠：“为何非要如此固执？”都水监的首领指向街边的青石板路解释：“因为我们沿线索追踪至此，疑犯就在附近，我们必须彻底排查这片区域，这也是为了确保贵人的安全，毕竟这家食铺规模不小……”

  宋筠萱佯装愤怒质问：“所以，你们连我宋筠萱都不信任？”

  都水监的首领低头致歉：“恕我等冒犯！”

  随后，他猛地挥手，身后差役们正欲强行闯入，宋筠萱心弦紧绷，何乐为  准备施展最后的对策，此时，一声厉喝骤然响起。

  “好大的胆子！”

  乔洮阳赫然现身，他挺胸阔步，尽管步伐间略有趔趄，却仍威风凛凛。

  “哼，你们耳朵聋了吗？宋尚宫说了没有就是没有，还不快滚！”

  都水监的众人纷纷回头，见到乔洮阳，脸上均现尴尬之色。虽然乔洮阳身为李世民的外甥，理论上不足以令他们惧怕，但不知为何，这些都水监的人对他敬畏有加。

  “乔……乔少卿怎么来了……”

  “别套近乎，麻利点儿滚蛋，不然我一把火烧了你们都水监！”

  仅仅这一句话，都水监的人愤恨咬牙，最终选择了离开，他们就这样灰头土脸地撤退了！

  “乔二郎英姿非凡呐！”何乐为  欣喜不已，不禁赞叹出声，乔洮阳瞥了何乐为  一眼，尽管面带轻蔑之色，却难以掩盖唇角流露出的自豪笑容。

  待得都水监一行人离去之后，乔洮阳正欲迈步进入屋内，何乐为  急忙以身躯挡住门口：“贵人已安歇，乔二郎还是莫要进去打扰了吧，宋尚宫，你觉得呢？”

  不待宋筠萱回应，乔洮阳已然嗤笑一声：“你这房中弥漫的药香和异样气息，还想骗过谁的嗅觉不成？”

  何乐为  心头一紧，早前就听说乔洮阳断案能力超群，如今看来，他确实拥有一副灵敏至极的鼻子！

  “我能问一下，都水监是个什么样的官署，他们在追查什么人吗？”何乐为  问道。

  乔洮阳满不在乎地冷笑一声：“连都水监的来历都不清楚，竟敢包庇罪犯？”

  “包庇罪犯？我可没有，别乱说！”何乐为  立刻连声辩解。

  然而，乔洮阳却眯眼逼近何乐为  ，冷冽道：“凶徒意图刺杀平西郡王慕容顺，此事足以引发一场战乱，你可知其后果有多严重？”

  “平西郡王慕容顺？”何乐为  心中一惊，迅速检索记忆，很快便意识到问题的严峻性。

  因那平西郡王慕容顺，正是吐谷浑的趉故吕乌甘豆可汗！

  正如乔洮阳所说，倘若真是小菲菲刺杀了这位吐谷浑可汗，恐怕一场战争在所难免！


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