“便是他。翎贵妃的随身侍卫，柳成如。”

  顺着曲子男的话，金奕看到了正向着这边走来的柳成如。

  这柳成如身姿挺拔，肩宽背厚，透露出长期习武所练就的坚韧与力量。身穿一袭紧身侍卫服，完美地勾勒出他健硕而又不失敏捷的身形。赭红色衣袍在微风中轻轻摇曳，更添几分威严之气。

  两人擦肩而过之际，柳成如目不斜视，只顾着他自己眼前的路。即便是途经那喧嚣嘈杂的灶屋，他的脸上也未曾有丝毫波澜，神色淡然如水，想必早已对赌局之事习以为常。

  “他就是柳成如？”金奕望着那渐行渐远的背影，轻声向曲子男确认。

  曲子男点了点头，说道：“不过，他也不屑与我们为伍，也看不上我们手头这点微薄的赌资。”

  金奕侧头看向曲子男，眼中闪烁着好奇：“这是何故？”

  曲子男轻笑一声，语气中既有调侃之意，又有几分羡慕之情：“人家自有翎贵妃的打赏，哪里看得上我们这几两碎银？”言毕，他压低嗓音，神秘兮兮地说道：“不过，我却知道，柳成如每次得了贵妃的赏赐，都藏在宫中何处。”

  金奕眼中闪过一丝讶异，与曲子男目光交汇，不解问道：“此等秘密，你如何知晓？”

  “此事在喜祥宫内早已不是秘密，只不过众人畏其地位，无人敢轻易触碰他的私物罢了。”曲子男轻描淡写地回答。

  金奕正欲继续追问，却又踌躇起来，心中暗自思量，今日方与曲子男相识，若是贸然探究，恐招人怀疑。于是，金奕依旧摆出一副事不关己的态度，又不失分寸的多劝诫了曲子男几句莫要再去赌博之类的话，便看似无所谓地离开了。

  曲子男见状，误以为金奕对其所言半信半疑，心中一急，忽地伸出手臂，轻轻扣住了金奕的衣袖，诚恳言道：“金兄若是不信，我可带你去看。亲眼见证，方知我所言非虚。”

  曲子男此举正好合了金奕的意，他故作沉思片刻，然后说道：“我不是不信你，只是...”然而，话还未说完，便被曲子男拉着向后院走去。

  *  *  *

  时光荏苒，转眼间清明已过，春日渐深，宫中花木扶疏，春意盎然。春风和煦，柳绿桃红，万物复苏，一派欣欣向荣之景。

  然而，皇帝龙体依旧欠安，朝野上下皆为之挂心。

  岑思卿连日在永福宫侍疾，眼见皇帝病症不减反倒加重，不禁问责太医院院判。

  院判惶恐，跪伏于龙榻之前，对着岑思卿叩首答道：“太子殿下明鉴，圣上此疾，实乃春寒侵体，加之此前操劳国事，身心俱疲，以致风寒之症加重。微臣等已商议出治疗方案，需以温补之药调养龙体，驱散寒邪。同时。圣上还需静心修养，减少操劳，以免病情反复，延误康复。”

  几声轻咳后，皇帝温言宽慰岑思卿道：“朕无妨，区区风寒，稍加调养便能痊愈。你无需过分忧虑，自当顾惜己身。”言毕，皇帝的眼神中流露出一丝忧虑，再次叮咛：“思卿，你自幼体弱，更需保重身体，莫让朕再添新忧。”

  岑思卿闻言，先是一愣，然后立即颔首应允，对皇帝的关怀回应道：“父皇安心，儿臣定当多注意。”随后，他向皇帝禀报道：“父皇，科举筹备周详，进展颇为顺利，今年秋闱便可执行。”

  皇帝面露嘉许之色，病容稍减。岑思卿继而言及朝中人事变动：“此外，因往昔西陵余孽盘踞朝野，其势既除，却致空缺职司甚多，亟需能臣填补。儿臣斗胆，欲举荐萧博衍入京卫指挥使司，担任指挥佥事之重任，恳请父皇圣裁。”

  皇帝闻言，不禁沉思。岑思卿未待询问，便进而解释道：“萧博衍虽年岁尚浅，却才德兼备，文武双全。又承继萧将军之风范，品性端方，有勇有谋，实乃朝中不可多得之人才。时下朝廷正值用人之际，观其于兵部员外郎一职上之表现，儿臣以为，以其卓越之才，此职未免有屈其才之嫌。”

  皇帝闻言，心中暗自赞许岑思卿之深谋远虑与细腻心思。若是从前，皇帝定是不放心岑思卿的这个决定。他知道，岑思卿是在担心西陵家势去之后，萧家恐成众矢之的，故借以提拔萧博衍之举，窥探圣心，兼而稳固萧家朝中地位。

  然而，皇帝深知萧家世代忠良，对皇权从无觊觎之念。加之近日龙体违和，将国事全权托付于岑思卿，见其运筹帷幄，处理朝政井井有条，心中更是信任有加。因此，今日见岑思卿恳切举荐萧博衍，皇帝便点头应允，以示嘉许。

  岑思卿见状，不敢怠慢，连忙起身深施一礼，以表感激之情。皇帝欣然抬手，温言道：“你我父子，何须如此多礼。”

  待岑思卿坐回御榻之侧，皇帝眼中不禁流露出一抹慈爱之光，享受着这久违了的父子时光。皇帝细细端详着面前的岑思卿，心中对其的信任与喜爱愈发深厚。

  如今，岑思卿身为储君，肩挑社稷之重，手握皇权之柄，然其性情却丝毫未改，依旧保持着那份难能可贵的平易近人与宽仁之心。他深知权力之重，亦明了责任之大，故而行事更加谨慎，待人更加谦和，不以位高而自居，不以权重而骄横。

  较之往昔的二皇子，岑思卿更显谦逊内敛，沉稳持重；而与六皇子相较，他不仅才智略胜一筹，胆识亦非凡，令皇帝倍感欣慰，心中已视之为岳国未来之希望所在。

  此时，袁福手捧汤药而来，恭敬地将药碗递予岑思卿。岑思卿自然的接过药碗，仔细服侍皇帝用药。

  皇帝望着岑思卿那专注而孝顺的模样，心中不禁涌起一阵难以言喻的酸楚。

  病榻之上，思绪万千，此刻，皇帝忆起了已逝的二皇子与六皇子，又念及那尚行踪不明且意图造反的三皇子，以及刚满三岁的十皇子，心中五味杂陈，悲凉之感油然而生。皇帝也未曾料到，如今，竟是那个被他冷落了十年的七皇子岑思卿，成了他心中唯一的慰藉与依靠。

  于是，皇帝缓缓抬手，轻轻地握住了岑思卿的手。眼中有泪光闪烁，似有千言万语，却又一时难以启齿。

  岑思卿见状，心中亦是感慨，他先开口道：“儿臣有一事不解。”  岑思卿温情地望向皇帝，问道：“儿臣不知，父皇为何此前一直说，儿臣自幼体质羸弱？”

  皇帝凝视着岑思卿，眼中闪过一丝讶异，继而是深深的困惑。

  岑思卿见状，语气依旧平和，缓缓道出：“儿臣的身体，其实自幼强健。从前，即便是寒冬腊月里受兰英姑姑的责罚，身受鞭挞之后，仍能在院中跪立数个时辰。就算被锁于阴冷柴房一夜，亦未曾因此病倒不起。”说着，岑思卿露出一抹微笑：“想必，定是父皇记错了。”

  闻听岑思卿那淡然的叙述，皇帝的面容瞬间凝固，满是不可置信。他从来不知，岑思卿身为皇子，竟会被自己宫中的下人责罚虐待。这份震惊与内心深处的愧疚交织，让皇帝下意识地松开了紧握的手。

  这短暂的温情触碰，终是无法化解和承载那真相的沉重。

  “儿臣之所以常被误认为体弱多病，实则源于三哥那次无端的私刑。”岑思卿嘴角挂着一抹浅笑，目光温柔地望向皇帝，随即将一勺温热的汤药递至皇帝唇边，继续道：“听救治儿臣的御医所言，那穿胸而过的铁签，在拔出之时不慎伤及了儿臣的肺腑，从此才落下了病根。每逢天寒地冻，稍不注意保暖，便易旧疾复发罢了。”

  岑思卿说得心平气和，神情也看似云淡风轻，但其言辞间所蕴含的深意，却如同细针密缕，不经意间触动了皇帝最为敏感的心弦。皇帝轻轻推开那碗递至面前的汤药，目光深邃，紧锁于岑思卿的双眸之中，试图从中寻觅此番言论到底是其蓄意挑衅，还是无心之语。

  然而，面对岑思卿那依旧平和无澜的面容，皇帝猛咳几声，终是放下了心中的猜疑。

  见状，岑思卿连忙起身，轻拍皇帝的后背，以温言软语宽慰道：“儿臣一时失言，竟引得父皇如此忧虑，实乃不孝。望父皇宽宥。”其言辞关切，举止间尽显孝悌之道。

  皇帝闻言，缓缓抬手，轻摇以示宽慰，待气息渐稳，方沉声缓缓道：“罢了，从前，朕对你的关怀确有不周。”皇帝深叹一口气，目光转向岑思卿：“但朕之所以从前疏远于你，亦是有所隐情。当年，慈懿皇太后还健在之时，得知你母荣妃离世，频频告诫于朕，须与你减少相见，隐忍思念，方才是对你最大的保护。朕也是遵循慈懿皇太后之意，故而才与你疏远。”

  岑思卿凝视着皇帝那慈父般的面容，露出一丝笑容，轻轻点头，以示对皇帝言辞的理解与宽容。然而，他内心深处却清晰记得，慈懿皇太后在他十岁那年便已薨逝，此后六载光阴之中，皇帝照旧未曾踏入过荣和宫半步，亦无丝毫关怀之意传递至他身旁，即便是他生辰之日，也未得过一句来自父亲的关心。

  皇帝昔日的冷漠，如同沉重的枷锁，紧紧束缚了岑思卿的心，使得曾经年幼的他对生辰逐渐失去了往日的期盼，转而化为一抹挥之不去的淡漠。自此以后，每逢生辰，非但无喜，反成凄楚，那一日好似是在特意提醒岑思卿他身为弃子的身份，以及令他想起那孤独隐忍、方得存生的艰难和漫长岁月。

  也正因如此，岑思卿在荣和宫中，从不允许任何人为其庆生。仿佛只有这样，才能将那段不堪回首的记忆深锁心底，不再被人触碰。


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