叶厚生去到丁员外那里结清租金，路上还遇见了张归厚带着大队骑兵呼啸而过，一般小民，见了这等阵仗，自然都躲得远远的。叶家以前曾去朱使相府上演戏，故此汴军大将，他家倒是认识不少，今日领头这张将军，叶厚生就曾见过，心中就不甚怯，只在路旁的屋檐下略避一避。他一面看着骑兵们奔驰而过，一面心里暗暗计数，估计大约有两百骑兵吧。

  骑兵过完，他就继续向丁员外家走去，一边走一边心里琢磨，适才娘子说使相的郎君去菜园，却说只有几十个马军。如今这张将军，却带来两百多马军。看来是朱大郎在菜园里没找到小儿——且慢，找小儿为何要掘地？看来他们断定那小儿已死，这是在找小儿尸身呢。

  他看看地上的阳光，又寻思到，昨夜好大一场雷雨，菜园里更是成了沼泽。若有小儿死在那里，最多不过皮肉浸烂了些，想来也不难寻找。如今还要张将军带人前去增援，定然是要扩大搜索范围。温儿早上带友孝回家，友孝却没有外袍，想来友孝这一夜必然经历了不同寻常的大事，自己竟然没有追问底细，真是喜得螟蛉子，头脑都昏了。不过，当时情况下，如果问东问西，友孝若是感觉被看轻了，不再拜自己做义父，岂不是因小失大？

  当下打定主意，先去结清房租，然后尽早离开汴州。虽然宣武军四下搜索小儿，但友孝身形颀长，怎么看也不像是六岁小儿，起码该有八九岁的样子。不过适才听他口音，定然不是汴州本地人。而且他脚上那双鞋，价值不菲，显见这孩子来历不凡。

  忽然想起昨夜上源驿一场大火，莫非友孝的亲生爹娘就是住在上源驿？不觉一拍大腿，引来街上路人的诧异眼光。叶厚生也不介意，还是边走边想道，一定是他家人就住在那里，走水之后，只有友孝仓促间逃出驿店，他亲生爹娘，想必已经丧生火海。想到此处，不觉喜上眉梢，虽然暗责自己心理阴暗，但还是忍不住高兴。这么说来，友孝已经父母双亡，难怪他肯拜叶某做个义父！

  忽然想起宣武军还在捉拿小儿，虽然很可能并非友孝，但总觉得两者之间似乎还是有着联系，心下未免惴惴不安，顿时又觉得自己“金风未动蝉先觉”，果然是个好计较。不论汴军是不是在捉友孝，也不论他父母是否还在，只说叶某这里一走了之，这螟蛉子从今往后再没去处，叶家香火总算有了承继。

  不觉行到丁员外家，却见他一个人眼神秃秃地坐在大桌子前，桌上却空荡荡无一物。叶厚生不觉纳罕，便咳了一声。

  那丁员外陡然惊醒，见是叶厚生，知道他走州过府，江湖经验丰富，不由喜上眉梢，连忙上前一把拖住叶厚生，让他在那春凳坐了。

  叶厚生心想丁员外定然遇到难事，却也不提起，只笃定的等他开口。果然丁员外给叶厚生倒了一杯水后，期期艾艾两句话后，便问道：

  “叶老兄，你见多识广，可曾听过尸变之事？”

  叶厚生心中一愣，脸上却依然从容：

  “当今战乱不断，若论死人，何止千万。若说尸变，孔圣人都说该敬而远之，却又从何说起？不知员外为何有此一问？”

  丁员外叹口气，只好压低声音，将自己昨晚所见到的蹊跷事告诉了他。说完后忍不住心头不安，便问叶厚生：

  “叶老兄，你说我这么年轻，怎么就会看见这倒霉事？莫非是天灾将至？”

  叶厚生心里一凛，顿觉一股寒气从脚底一直升到后背。我说这孩儿来的唐突，原来竟然是尸变？昨晚好大雷雨，电闪雷鸣，正合尸变的条件。那小儿估计被马军杀死之后会，即刻便发生了尸变。定然如此，否则，世上哪有这等好事，凭空一个俊俏小儿来拜我做义父！

  但他又实在舍不得这个义子，友孝的形象也浮现在脑海里。顿时又疑窦丛生：这孩儿脸色正常，而僵尸脸色，听说分青、白、灰三种，显见友孝绝非僵尸。再说僵尸都择人而噬，凶狠异常，也该在暗夜活动，友孝进我家门，却是大天白日，与寻常小儿无异。看来他不是尸变，而是自己先前所想，上源驿走水之后，逃出驿店，再无亲人，不知怎么遇上温儿，遂投入叶家，拜我为父。

  嗯，理应如此。

  可是丁员外所说，十分真切，对榫对卯。况且今日他们在菜园子里，的确没有找到那小儿的尸骸！丁员外又说那小儿尸身当时就长大了许多，可不就是友孝的形容？

  可是从没听说过尸变会长大啊？

  丁员外在一旁看着叶厚生脸色时阴时晴，变化不定，自己也是紧张不已。实在忍耐不住就开口问道：

  “对了，老兄有没有灵验的符箓，有时，便送与丁某，今年的租金便不用再算了。”

  他这一问，反而让叶厚生拿定了主意，且先结清房租，之后返回家中，问过女儿详细情形，再做分晓。连忙推辞道：

  “我都在汴梁居住，去哪里讨符箓？今日我来，却是和你结清房租，便要往蔡州去投奔薛公了。”

  叶厚生说了几回没有符箓，好容易才摆脱丁员外纠缠，结清房租后，满怀心事往家中走去。路上兀自不断琢磨，友孝孩儿分明日光下有身影，怎会是邪魅尸变？只是，这孩儿来的果然有几分蹊跷，若真是他家里人寻来，自己岂不是空欢喜一场？想起娘娘死后，自己带着妻女离开皇宫，来到这汴梁城献艺谋生，日子倒也过的安稳，若这孩儿带来些不测之事，又或是惹了官司上身，如何是好？

  只是，若就此将这送上门的义子舍弃，却又无论如何下不了决心。自己这辈子命中无子，一直因香火不能延续，感觉愧对祖宗。好容易佛菩萨显灵，送了个承继香火的来，岂能又将他赶走？

  一路寻思，都是左右为难，眼看家门已到，索性一咬牙想道：是福不是祸，是祸躲不过！老天既然将这孩儿送来，便是老叶家祖宗积德。且先带了他去往蔡州，若是一路平安，便是天降福气，叶家香火并不该绝。

  对他来说，这就像是一个赌注，是要现在这种小康生活，还是为了叶家香火而置身于不可知之中？不孝有三无后为大，叶厚生是个传统男人，为了叶家香火不断，他决定赌一把。

  他觉得自己的选择是对的。

  作为一家之主，他有权利去下注，赌上一把。

  进了门来，看见叶大娘早已将大小包裹打整妥当，带着叶娘温姐弟两人，躲在屋檐的日影下正在闲话。

  叶厚生突然想起，竟然忘了去雇辆骡车。忙又回头向门外走，只听叶大娘粗嗓门叫道：

  “官人去哪里？”

  叶厚生笑笑说：

  “一时匆忙，忘了该去雇辆骡车。”

  叶大娘说：“官人不必忙碌了，先前已经和王婆说好，这光景想必就要到了。”

  叶厚生停住脚问：“不知车价多少？”

  叶大娘犹豫一下说：“就是有点贵，要一千二百文钱呢。”

  叶厚生肉疼了一下，叹口气道：

  “不论贵贱，能出城就好。”

  想起那事，便向叶娘温招手叫她过来，叶大娘却上前问道：

  “温儿与友孝正说笑玩耍，官人唤女儿怎地？”

  叶友孝压低了声音说：

  “便是友孝之事啊，想问女儿怎样引来的他？”

  叶大娘一笑，带叶厚生出了门指着街道说道：

  “妾都代官人问过了。原来温儿早上见了几个小泼皮在抢夺友孝的衣物，一时气不过，出面把那几个撵跑了。却又怕人家来寻晦气，便将友孝带回了家。”

  叶厚生暗自寻思，丁员外的话肯定不能告诉娘子，一是怕她妇人胆小，二是怕她从此对友孝有了成见，家内从此不和。这件事，只能烂在肚子里了。从女儿的话来分析，倒像是合了自己那个“上源驿走水→逃跑→无家可归”的逻辑。

  只是丁员外的话，总像是在他喉咙里黏了一口痰，不吐不快，偏又舍不得吐，当然也无处可吐，倒是叫人好生膈应。

  夫妻俩正说话时，骡车到了门口，赶车的是个精壮汉子，叫做韩五，也认得叶厚生。

  见骡车都到了，叶厚生反而放下思绪：且先上路。一路上自己暗地里仔细观察，若有了蛛丝马迹，却好自己已经有了防备。总而言之，不到万不得已，这螟蛉子我是要定了！

  夫妻俩相帮着车夫，一齐搬了包裹上车。骡车装的满满当当，好容易坐下母子三人，叶厚生只好走路跟随。

  韩五说曹门打仗，幸好往蔡州走的是尉氏门，昨晚一场大仗，今早才算消停。叶厚生走在路上，随口问道：

  “听说是与蛮子打仗？”

  韩五回答：“虽是蛮子，忠义也不输咱们汉人。听说最后上百人，全都战死在尉氏门前，竟然没一个投降使相的。”

  叶厚生嘴里敷衍一句：

  “是啊，各为其主嘛。”

  心里却在琢磨，这么多无主冤魂，是否与丁员外说的“尸变”有关？

  正在乱想时，听见韩五诧异道：

  “怎地城门不开？”

  叶厚生连忙看去，果然没人排队出城，城门里也是黑洞洞的，显见城门紧锁。忙紧走两步，向守城的小校赔个小心问道：

  “将军，我等想去蔡州，可否行个方便，打开城门？大恩大德，绝不敢忘。”

  那小校将近四旬，听见有人称他将军，心中高兴，嘴上却说：

  “你等要想出门，先看你这一行，有无小儿？”

  叶厚生情知这就是早上汴军搜城之事，正想说话，却见叶友孝已经下车，走向小校，连忙向小校说道：

  “这个便是犬子，今年已经十岁。”

  他其实不知道叶友孝究竟几岁，往大了估计个年龄报给小校。

  小校看看叶友孝，明显不是五六岁小儿，当即下令开门。嘴里却说：

  “老丈，劝你还是留在汴州，朱使相这里，虽有沙陀人打仗，估计打不了几日。你等要去蔡州，路上兵荒马乱，若有闪失，后悔却来不及。”

  看得出来，小校的确是个厚道人，但是叶厚生也明白，留在汴州，他收留义子的事情早晚会为人所知，那时候加上丁员外的证词，先不说拐卖人口的官司，只要朱使相一句话，友孝就难逃罗网。只有逃出宣武镇，逃到蔡州托庇于薛公门下，那薛能可是蔡州的节帅，与朱使相一般儿级别。到了薛公那里，自己这一宝，就算押对了。至于路途风险受苦，总比不了官司上身、朱使相的手段吧。

  叶厚生正要找个借口出城，那韩五却忽然说道：

  “这等风险，韩五去不得。”

  叶厚生一愣：“韩五，车资都给了你啦，你现在不去了？”

  韩五连连摇头：“若不然，我现在把你们照样送回去，车资照样奉还，如何？”

  叶厚生苦笑道：

  “我这一家，莫不是坐你的马车来兜风不成？”

  韩五态度不变：

  “你一家去哪里，韩五不敢问。但韩五去不去，自己说了算。”

  韩五的突然变卦，让叶厚生猝不及防，倒是叶大娘出声了：

  “韩五，你要回家就回去，但骡车却要留下。”

  韩五：“你若肯付钱，我便卖给你。”

  一番讨价还价，总算十九贯钱买下骡车，叶大娘自己赶车，叶厚生便和两个孩子坐在行李中间，一家人径自向蔡州而去。

  再说朱友裕带人把那丁家菜园几乎挖地三尺，却哪里有什么小儿。派人去寻昨夜的蛮子尸骸，虽然史敬存、薛铁山、贺回鹘、陈景思等人并亲骑军的尸身都在，却怎么也翻不出小儿尸体。只好把地主丁员外拿来官府讯问，无奈丁员外一口咬死说自己昨晚睡觉，不知菜园里动静。

  朱友裕没有法子，眼看时间过去一个时辰了，心想只好向三郎说明，省得再生意外。拿定主意，直奔衙内而去。

  朱温听说朱友裕昨晚枪挑一个小儿，今日却寻不到尸身，也觉纳闷。可是河东那头却坚称小儿仍在汴梁，看他兴师动众来战，不似作伪。为何偏找不到？

  张夫人听说大郎寻找小儿之事，当即说道：

  “这小儿定还活着，只不知被哪个百姓家私藏？”

  朱温摇摇头说：

  “这就难找了，汴州虽不似长安城千门万户，但也是十万人家，哪里去寻？”

  张夫人不由笑道：

  “又何必寻？官人一招‘敲山震虎’，今日在汴州大索小儿，那家人心胆俱碎，哪里还敢留在汴州？必然已经逃走。官人但命人查询城门，定有所获。”

  朱温立刻命人去各城门查询，果然得知有家唱戏的带了一个十岁幼儿离开汴州，前往蔡州了。朱温只觉蹊跷，为何不将小儿送还李克用，反而千里迢迢前去蔡州？而且年齿也不相符。虽然心存疑窦，但也命人葫芦将此事报与李克用，只说令郎被戏班子带往蔡州了。同时把沙陀军的尸骸一齐移交过去，把昨夜之事都推到张归霸几个身上，草草将此事了结。


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