夫人和小姐们都不习惯长途跋涉，探春宴就设在京郊二十里处。

  这里临着河，河畔有一大块空地，风光正好。

  沈让尘他们一路缓行，到了河畔，已有下人提前来搭起了饮宴的幕帐。

  今日来了不少贵女，那幕帐三三两两落在湖畔，热闹得紧。

  既白还是第一次见这样的阵仗，好奇不已，正要往前冲，沈让尘一甩马鞭拴住了他的脖子。

  “干什么去？”

  既白把马鞭挂在马上，“我去凑热闹呀。”

  沈让尘下巴一抬，“你看见有男子在场？”

  既白定睛一看，清一色女眷和丫鬟，连搭幕帐的小厮都退得远远的。

  “既然不让男子参加，那咱们来干什么呀？”既白泄了气。

  沈让尘远远看着，轻声说：“来送人，走吧，午后再来。”

  他们在看人，自然也有人在看他们。

  “二公子怎么走了？”

  “送国公夫人来，送到了自然就走了。”

  女人多的地方是非也多。

  上次沈让尘在尚书府的宴席上冲冠一怒，为余晚之撑腰，这事早传遍了汴京城。

  如今国公夫人又邀余晚之参加探春宴，刚熄下去的没多久的闲话又该绕回了二人头上了。

  “国公夫人邀余三姑娘一道，这是好事将近了吧。”

  “二公子不会娶妻，别胡扯了。”

  “可他生成了那副模样，若是不娶妻生子，那也太可惜了。”

  一位夫人捂着嘴笑，“瞧你这脑子，一天净想些没正经的，你这么好奇你去打听打听呗。”

  “你怎么不去？”

  几人推来推去，最终推出了一位夫人，说是夫人，其实只与余晚之年纪相仿。

  国公夫人这边也很是热闹，但她的好友都与她年纪相仿，就余晚之一个年轻的，聊都聊不到一块儿去。

  那些夫人拉着她闲聊了几句，当着国公夫人的面也不好多问，余晚之便垂着头坐在一边，静静地听几人聊天。

  国公夫人暗地里差点把牙都咬碎了。

  原是给自家儿子创造机会，她早就打算好了，余晚之和这些夫人聊不上才好，她正好能借此由头，让沈让尘带她出去转一转。

  沈让尘主动提出要送她们，国公夫人原以为他开了窍了，谁知道那根木头把人送到就走了。

  真是把饭递他面前都不知道张嘴，让他直接饿死算了！

  国公夫人越想越生气，一把团扇摇得噗噗响。

  “夫人热吗？”余晚之关切道：“不如去那边树下歇会儿。”

  国公夫人挂上笑脸，“不用不用，晒晒太阳正好，你觉得无趣吧？”

  “没有。”余晚之说：“挺有意思的，我还是第一次参加踏春宴。”

  正说着，两个女人结伴前来。

  “国公夫人好，诸位夫人好。”

  高个的那个是裴家的夫人，矮个的是她未出阁的夫家妹妹。

  裴夫人又看向余晚之，“那边的夫人小姐们都想和余三小姐打个招呼，要是不介意的话，便随我过去坐会儿吧。”

  裴夫人不过二十出头，和余晚之年岁相仿。

  国公夫人正愁余晚之无聊，便说：“你想去就去吧。”

  话到这份上，又是人亲自来请，余晚之也不好说不想。

  余晚之起身笑了笑：“那就叨扰了。”

  这边都是些年轻的夫人小姐，年纪相仿才能玩到一块儿去。

  裴夫人引她过去，原本坐着的一位夫人立即起身，走过来勾了余晚之的胳膊说：“我那儿还有个位置，你同我一起坐吧。”

  那夫人生得很美，余晚之刚想随着她走过去，裴夫人将她一拽，说：“我那里也有空位，你随我坐，我妹妹也还未出阁，你俩能聊得上。”

  说完瞟了方才那夫人一眼，对方撇了撇嘴，又在原位坐下了。

  余晚之落座后目光一一扫过众人，有的回以一笑，有的直接避开她的眼神。

  余晚之颔首打招呼，“诸位夫人小姐好。”

  “都别客气了。”裴夫人招呼丫鬟，“来，给余三小姐倒酒。”

  余晚之推拒，“多谢夫人好意，不必了，我不饮酒。”

  裴夫人道：“妹妹莫不是忘了这是探春宴，行令品春可是传统，只许他们男人吟诗吃酒，咱们女人家没哪点比他们差的，倒酒！”

  大楚重文轻武，女子间亦有风雅，“春”既指春季，也指酒，故称品尝美酒为“品春”。

  这裴夫人性子倒是直爽，余晚之也不是个扫兴的人，来都来了还端着架子装清高，实在是没有必要。

  她端起酒饮了一口，果酒香甜馥郁，正是酒酽春浓。

  一名夫人道：“咱们就不兴那些虚的行春令了，随意些便好。”

  那果酒味道极好，只有三分酒气，余下都是果香。

  余晚之一杯接一杯，一会儿就下去了半壶，她自问酒量还可以，即便是半壶烈酒也不会醉。

  在座的夫人小姐对余晚之颇为好奇，三言两语就把话题引了上去。

  “上次二公子为了余三小姐冲冠一怒，昭仁公主可是发了好大的火。”

  说起昭仁公主，沈让尘让她不必管，余晚之就当真没管，昭仁公主果然没找她麻烦，也不知沈让尘是如何解决的。

  “诸位可能误会了。”余晚之从容道：“二公子并非为我出头。”

  在座众人心照不宣对视。

  “余三姑娘就别遮掩了。”邹夫人笑道：“二公子当时可是放了话的。”

  余晚之纳闷，她怎么不记得？

  又听另一人说：“看三姑娘这表情，是真不知道？我想起来了，那日三姑娘先走了，公主还问起为何提前离席呢。”

  “当时二公子的确是对许少言放了话。”裴夫人笑着说，又将那日从丫鬟处听来的话重复了一遍。

  “二公子说了，他说配，你便配，他说许少言不配，那许少言就连你的名字也不配提。”

  余晚之的思绪有了霎时的空白。

  她甚至还记得沈让尘站在对岸垂眸看着许少言，说出这句话时的神情，还有他隔着冬雪朝她望过来的那一眼。

  他那样护她，说出那样的话，还有这些日子以来的一切。

  被她压了许久，不想去知晓的答案已经按耐不住，呼之欲出。

  喉咙忽然变得干涩起来，余晚之端起酒杯喝了一大口。


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