余梅花也想大吵大闹,  先离开这里，再躲进深山老林，也是一条出路。可她听到这番话,  看到本来准备挣扎的孟成礼乖巧,  她便也不好乱动。

        人家管教庶子正常,  管教她这个庶子媳妇也是应当应分。

        别还没到公堂,  就挨了一顿板子,  连辩解的机会都无。

        两人懊恼不已。

        杜鹃被人从屋拖了出来,  不知道她在躺床上躺了多久，这么久了也没人帮她收拾。浑身一股药味和臭味，形容枯槁,  阳光下面色青黑,  整个人狼狈不堪,  一看就受了不少罪。

        出了这么大的事,  前来围观的人越来越多。人群里的杜苗苗满脸畅快，还啐了一口。

        杜鹃看到之后,  心里恨极，开口却只有咿咿呀呀，挣扎半晌，没人懂她的意思,  把自己累得够呛。最后,  她将目光落在了人群的柳纭娘身上，满眼哀求。

        姚夫人并不打算在镇上多停留，将人捆好之后，即刻就找了马车回城。

        “孟成礼真的是……这也太恶毒了。”

        “简直没有点人伦，谁都可以用来换银子，也不知道怎么养的。”

        ……

        柳纭娘本来只是随便听听,  听到这话之后，解释道：“当年我爹娘在时，还亲自教他启蒙，觉得读书能明理。后来我也没发现他竟然有这般恶毒的心肠，在我面前一直都挺乖觉。”

        说着这些，柳纭娘满眼叹息。

        边上有人安慰：“那个杜鹃能让他暗地里冲你下毒，肯定不是才来往一两次。这孩子学好容易学坏难，搞不好就是她暗地里教唆的。”

        “这也算恶有恶报，活该！”

        是啊，可不就是活该么。

        大概杜鹃也没想到，孩子会掉过头来对付她。

        这人呢，有些事情万万不能做。只要做了一次，就会觉得没甚大不了。

        孟成礼就是如此。

        夫妻俩一路走，一路辩解，没有人听他们的话，从头到尾没有人求情。倒是姚夫人身边的丫鬟嫌他们吵，找了帕子堵住二人的嘴。

        站在镇子口，看着马车渐行渐远。柳纭娘缓缓转身，她也打算去城里，看戏顺便告状。

        没走几步，看到前面满脸得意的杜苗苗。她心一动，开口道：“杨夫人好算计！”

        杜苗苗回过头，看到是她，轻哼一声：“我不懂你的意思。我好好的做生意，算计什么了？”又一脸恍然：“如果你说的是姚夫人，那我能解释几句。之前我去城里真不是为了找她，我们二人阴差阳错遇上，引为知己。后来我们俩细聊，才知道姚老爷就是当年那个人，我也好心说了孟成礼的身份，姚夫人都已经答应我，等她回城之时，会把他们夫妻俩带回去认祖归宗。到时候分得一份家财，置办两间铺子，也能安享余生。”说到这里，她叹息道：“谁知道那孩子不争气，实在是……”

        她苦笑着对周围的人道：“身为人子，无论何时都不该对母亲动手，当真是烂泥扶不上墙。”

        众人听完，都挺惋惜。

        如果孟成礼没有被丫鬟撺掇，或是扛住了这份诱惑。两个月之后，就是大家公子了。

        离富贵只有一步之遥啊，这都跨不进去，当真可惜！

        柳纭娘一个字都不信。

        杜苗苗说完，又看向她：“小草妹妹，听你这话里话外，好像是我故意找姚夫人来对付他们母子一般，我真的冤枉。杜鹃是我妹妹，我害她做甚？”她摇了摇头：“随你怎么想，反正我问心无愧。”

        柳纭娘点头：“这些话，你去公堂上对大人说吧。是真是假，大人自有公断！”

        听到这话，杜苗苗眼闪过一抹慌乱：“成礼对亲娘下药的事我从头到尾都不知情。大人不会来找我的。”

        柳纭娘似笑非笑：“你就等着大人传唤吧。”语罢，看向人群有马车的人家：“劳烦大嫂，架了马车送我去城里。我走得急，车资翻倍。”

        杜苗苗面色惊疑不定，本身孟成礼对母亲下毒的事是他们夫妻所为，与外人无关。大人审问起来，也不会牵扯着镇上的人。可廖小草那话……难道，她还要计较当年的事？

        大嫂又惊又喜，立刻拉了身边的男人回家准备。

        柳纭娘也要准备，至少得带两身换洗衣物。她走得飞快，杜苗苗在身后追，到了两家铺子跟前，终于追到了人。

        太过着急，她伸手就想拽人：“你刚才那话是何意？”

        柳纭娘甩开她的手，头也不回道：“我被孟成礼下毒害成这样，杜鹃有错，他爹也有错。当年我公公婆婆如何收养的孩子我不知情，但我觉得这里面有人算计。我要去公堂上，为我自己讨一个公道。就算姚老爷无辜，可孟成礼对我下毒是事实，之前我只是把人赶出去，一直没有追究他的过错……这种不孝不悌的玩意，就该不得好死！”

        杜苗苗也傻眼了。

        “不要去。”她上前去追。

        柳纭娘反身关上了门。

        杜苗苗被关在门外，还险些被门板撞上了鼻子。她又惊又惧，勉强镇定下来：“姚家和知府大人是亲戚，你告不倒他的。还会结下大仇，廖小草，我们只是普通的村妇，不能和那样的人为敌，我是为了你好……”

        柳纭娘很快收了两套衣衫打好包袱，马车到了门口。她出门后不顾杜苗苗的拉扯，飞快坐了上去。

        “我是死是活，不要你操心。你这样急，是心虚吗？”

        听到这句，杜苗苗住了口。

        马车很快离开了镇上，夫妻二人赶车，那个大嫂进了车厢陪着柳纭娘：“听你这话的意思，当年你爹娘抱养孩子，是杜苗苗使的计谋？”

        “这只是我的猜测。”柳纭娘实话实说。廖小草记忆，对这个孩子的来处丝毫不知，唯一记得的，就是公公婆婆笃定的说不会有人上门来找。

        她那时候下意识以为，这孩子是孤儿。因此，对他那是掏心掏肺。真的是做梦也没想到，孟成礼会悄悄和亲娘来往。

        来往便也罢了，还学了这番恶毒的心肠。

        廖小草对他比对自己还好。对待儿媳从不苛责，结果却得了这样的下场。柳纭娘当然要为她讨个公道。

        柳纭娘来了这么久，只是上一回进货时来过府城。那时候她没有仔细逛过，这次也一样，直接就让马车去了衙门外，打发了夫妻俩。就近找了个客栈安顿。

        大概姚府真的势大，也可能是姚夫人特意找人盯着她的行踪。柳纭娘刚坐下来不久，还没洗漱完，就有伙计来报，说外头有人找。

        看到姚夫人，柳纭娘一点都不意外。

        “夫人有事？”

        如果说在镇上时姚夫人从来不正眼看她，此时的态度已大不相同。满脸的慎重。

        在姚夫人眼，村里和镇上的女子大多没见过世面，去买个东西都张不开嘴，更别提到府城。就算廖小草胆子大点，也大不到哪儿去。

        但如今廖小草一路到了衙门跟前，说要告状，也就差几步路。姚夫人知道，自己低估了她。

        当年的事情翻出来，实在是不好听。能不提及最好。

        她看了一眼周围：“你刚到这儿，应该饿了。我请你吃饭。”

        并不是邀请，而是告知。又看向身边的丫鬟。

        丫鬟秒懂，过去找到伙计低语了几句。没多久，伙计含笑过来，伸手一引：“二位请随我来，后头有雅间。”

        “我吃得起饭，不用夫人请。”柳纭娘面色淡淡：“我们俩又没有交情，夫人的话我不爱听，正值饭点，不想倒了胃口。”

        说着，转身就往楼上走。

        姚夫人气急，她认识的夫人之，就算是不喜她，也不会有人把厌恶表露在面上：“廖小草，你别后悔！”

        柳纭娘站在楼梯上，嘲讽道：“怎么，夫人又要找人给我下毒么？”

        这大堂里坐着几桌人，当着众人的面，姚夫人不好接话，咬牙切齿半晌，拂袖而去。

        夜幕降临，城内灯火通明。却又有人来请。

        柳纭娘不用下去也知道，请她的人除了姚家夫妻，不会有别人。当即就拒绝了。

        姚夫人并不是容易放弃的人，又让伙计带了一个丫鬟上来。

        丫鬟进门后低眉垂头，声音也低：“我家夫人说，当年老爷在镇上确实要了一个姑娘，但离开的时候给了足够的银子，买断了缘分。姑娘的家人都答应了的，有孕之事，我家老爷和夫人都不知道。您就算是去告状，也与姚家无关。”

        柳纭娘随口问：“既然如此，夫人何必拦着？”

        丫鬟回答：“大户人家脸面要紧，老爷如此，始终有些不厚道。你可能不知道，我家老爷还未纳妾，城里都传言他们夫妻情深。”

        所以，哪怕是假的情深，姚夫人也想保住自己的这份体面。

        丫鬟说完，又奉上了一叠银票：“你受的那些伤害，我家夫人也有所耳闻。夫人说了，不会让孟成礼母子好过，也算帮你报了仇。这里是一千两，足够抚平一切，你若是识相，明日一早就找了马车回乡吧！日后不要再提这些事。”

        哪怕只是个丫鬟，也和姚夫人一样骄傲。从头到尾，都一副高高在上的模样。说的话也不是商量，而是告知。

        丫鬟大概是看出来她不愿意，临走之时，又改口道：“明日一早，我让马车来接你。”

        竟然是想直接把人送走。

        看柳纭娘始终不碰银票，丫鬟再次道：“你别耍花招，不要做让自己后悔的事。”

        门关上后，柳纭娘敲着桌子，沉吟半晌，换了一身华丽些的衣衫，趁夜出了门。

        府城的夜里很是繁华，并不如镇上一般天黑就无人，柳纭娘绕过几条街，到了最热闹的地方，路旁摆着不少摊子，吃食杂耍都有，还有耍皮影戏的。柳纭娘转悠了一会儿，去了一间茶楼。

        然后，她挑了个弹琴的姑娘陪着自己。

        琴声悠扬动听，听着格外享受。一曲罢了，柳纭娘将人叫到跟前，细细询问一遍。

        紧接着换了一家茶楼，又打听了一番。

        事情不太妙，知府的小舅子纳了姚家的一个姑娘为妾。两家确实是亲戚。且那个姚家姑娘还挺得宠，生下了一子一女。

        至于知府本人，都传他清正廉洁。

        当然了，这些话不能尽信。柳纭娘初来乍到，和这些人不熟，就算知府有些不妥当，人家也不会说真话。将心比心，当着外人的面，她也会满口夸赞。

        于是，柳纭娘没有回酒楼，也没有即刻去告状，重新找了间客栈，换了一身衣衫，把自己弄得灰头土脸，从后门去了衙门。

        今日审的就是孟成礼毒害母亲一案。

        正如柳纭娘猜测的那样，孟成礼夫妻俩辩无可辩，杜鹃躺在那里奄奄一息，又有姚夫人指证身边丫鬟，丫鬟口口声声说自己忠心为主，并不掩饰自己的所作所为。

        “奴婢命贱，能够夫人分忧，就已满足。”丫鬟跪在公堂上，坦坦荡荡道：“夫人心善，不领奴婢的情。奴婢也不后悔。”她伸手一指孟成礼：“像这样恶毒的人，为了银子连亲娘都毫不犹豫的毒害。如果被夫人接回家，不知道还要害多少人。兴许还会伤害夫人……奴婢不悔，大人按律发落，无论多重的刑罚，奴婢都认罪！”

        有人说丫鬟傻，没有人说丫鬟太忠心，却没有人说她错。

        明摆着的事，孟成礼连亲娘都下手，对着嫡母，哪里还会客气？

        大人并没有第一时间让人画押，而是看着供词若有所思。半晌后，威严地盯着丫鬟问：“真的是你自作主张？”

        丫鬟深深磕下头：“奴婢可对天发誓，此事真的是奴婢一人所为，与主子无关。求大人明鉴。”

        杜鹃挣扎半天，已经累了，本来平静地躺在地上，听到大人的问话后，立刻开始咿咿呀呀，狠狠瞪着姚夫人。

        孟成礼跪在公堂上，心都凉了。余梅花面如死灰，瞧这架势，他们夫妻别想脱身，都已经预想到自己的下场不会太好。

        大人沉声道：“你再说一遍。”

        丫鬟再次指天发誓，表明事情是她自作主张。

        孟成礼眼瞅着事情急转直下，一咬牙，反正都也不能脱身，怎么也不能让个丫鬟替自己陪葬，要死，也要把姚夫人咬下一口肉。他磕下头去：“大人明察，姚夫人分明是不想接纳我们母子。所以才使出毒计……那时候我以为她只是容不下我娘，还想着帮她做事后，她兴许能给我一条活路，结果……大人，当时拿回家的药，我并没有尽数喂给我娘，否则，她早已没了性命。”

        这也是他为自己留下的退路。

        孟成礼指证姚夫人，一口咬定她是幕后主使。便不能结案。

        余梅花一直恍恍惚惚，终于回过神来，看向丫鬟道：“你昧着良心说谎，要么是为财，要么是受人威胁，你肯定还有亲人活在世上。你主子这般狡诈，你就当真信她吗？”

        丫鬟低垂着眉眼，听到这话后，再次强调道：“奴婢没有说谎。”

        余梅花：“……”

        “你傻不傻，姚夫人一箭双雕，害了我和我婆婆，肯定不是善茬。你把家人托付给她，能有什么好下场？你信不信，你前脚一死，你的家人也会跟着见阎王！”

        丫鬟侧头看了她一眼，又重新低下了头，再没有反驳。

        所有人都看得出，这里面有内情。

        柳纭娘眯起了眼，如果大人就此结案，肯定不值得信任。那么，这状便不能去告了。

        如果大人深查，她才好上前。

        公堂上气氛紧绷，外面众人的议论声都小了不少。

        终于，大人一拍惊堂木：“来人，上刑！”

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