周夫人一脸凶恶,  彩云有些被吓着了，往后退了一步，抽噎着哭了出来。

        严实见状,  急忙上前将孩子揽入怀：“这位夫人，你吓着我的孩子了。”

        周夫人像是没听到这话一般：“你们为何要在外胡说道？好歹那么多年的感情，大家也是好聚好散。你们非要毁了娘一生才满意？”

        论吵架，严实自然是不如柳纭娘的,  她侧头吩咐：“你把彩云抱进屋。”

        语罢，这才上前：“周夫人，我们说什么了？娘的一生是我毁的吗？她本来是千金小姐,  却没能留在府得人伺候,  反而流落乡下,  后来更是成了小可怜。要不是我收留，她早已不知沦落何方……”

        周夫人正在盛怒之，说话毫不客气：“这也不是你们毁了她婚事的理由。”

        柳纭娘嘲讽道：“你别张口就来,  证据呢？”

        “余家退亲就是证据。”周夫人沉声道：“若不是你们胡说,  那边怎么会退亲？”

        退亲了？

        这可真是一件大好事。

        柳纭娘笑吟吟：“我们搬出县城已经有半个多月,  现在才退亲,  跟我们有何关系？再说了，余老爷确实找上门过,  但我们什么都没说。足足半个月的时间,  他完全可以找人去镇上打听。就周娘做的那些破事，压根也不是什么秘密。知道了她的所作所为,  退亲再正常不过。”

        “我出身不好,  但也知道像你们这样的大户人家结亲看的不只是男女之情，想要搅和一门亲事，哪那么容易？”

        严实出现在门口：“我们普通百姓,  不敢与你们这些富贵人作对，夫人想要找出气筒，该找罪魁祸首才是。”

        周夫人见这母子俩丝毫不惧，愈发生气。

        她看了一眼新宅院和后山上已经开出来的地，冷笑道：“你们给我等着。”

        周夫人都急了，婚事肯定有变。柳纭娘来了兴致，刚好种子下完，她找了牛车去城里。

        最近城里都在议论余周两家的亲事，都不用打听，柳纭娘就知道了原委。

        退亲是余家提的，大概是不想和周家结仇，没说周娘不对，只说两人不合适。而转过头，余老爷就娶了一个带着孩子独自过活的女子进门。

        那女人的孩子今年都十七岁了，听说已读书多年，听传言说，那是个读书的苗子，很可能考取功名。

        也有不少人暗地里议论，说那女子是余老爷养的外室，那孩子就是他儿子。

        这么大的事，周家气得不轻。

        两家最近正吵得厉害，至于那个被退亲的周娘，一直都未露过面。

        也就是说，无论周娘品行好不好，她都嫁不了余家。

        上辈子她毒杀了一家人，孑然一身回城，大概也没能得善终。

        柳纭娘这边听着周家的笑话，殊不知此时的周娘正恨他们呢。

        “老天无眼！”

        她满脸悲愤，吼出这么一句后，却又不敢说多余的话。边上伺候的人不敢吭声，悄悄退了下去。

        周娘在孩子众多的周家长大，很小的时候就学会了看人脸色。后来到了严家也一样，老两口那么疼爱她，并不只是她可怜，那是因为她懂得眉高眼低，总能说出最合适的话。

        最开始回来，周家这些下人确实看不起她，但无论心底如何鄙视，面上都不敢露。如今……这些人再不掩饰。周娘一回头，就对上了门口丫鬟直勾勾的目光。

        丫鬟吓了一跳，福身道：“姑娘有何吩咐？”

        周娘想发火，这些丫鬟卖身为奴，她完全可以随意打骂。她忍了忍，并没有那么做。

        打人固然能让自己消气，但也会断了自己的后路。她不想离开周家。只要她还是周家女，哪怕没有了余家的亲事，也还有别的人家。

        无论如何，总不会比之前更差。

        “帮我梳妆。”定亲之前，得把严家母子安抚好，否则，她再定亲，搞不好还要被搅和。

        关键是定亲于女子来说很重要，多退几次，兴许就没有人敢娶她了。

        柳纭娘回到郊外的宅子，发现玫红色的马车已经在了。院子里气氛凝滞，曾经的恩爱夫妻此时一人站一边，脸色都不太好。

        “娘，你回来了。”严实看到牛车上满满当当的货物，急忙上前来：“您回去歇着，我来搬。”

        柳纭娘上下打量周娘：“你有事吗？”话问出口后，又一本正经道：“你和我们家已经没关系，还是不要来往的好。阿实要名声，如果让人知道你们俩藕断丝连，哪怕只是传言，对他也会有影响的。”

        “严大娘，我今日来有正事。”周娘一身粉色衣裙，眉眼温婉，一副大家闺秀的打扮。

        以前她还是严家儿媳时就没有在外干过活，一身肌肤白皙，如今略施粉黛，乍一看还挺美。柳纭娘点了点头：“有话快说，说完赶紧走。”

        周娘俏脸上满是寒意：“大娘，我知你对我有恩，日后有机会我一定会还恩。但是，你不能因此毁了我。”眼看曾经的婆婆要开口说话，她抬手止住：“你们也别狡辩，在来之前，我已经打听过了。余老爷之前找过你们几次，应该是想问关于我的事。我不知道你们怎么说的，反正这门亲事是毁了。”

        “我只希望，往后你们真的能做到井水不犯河水。否则……人的忍耐是有限的，你们别逼我动手。”

        柳纭娘摇摇头：“你还没去周家几天，周家人的做派，却学了个十成十。之前你那嫡母还找上门来，说要让我们不得好死。这么多天了，也没见什么动静，你们周家人只喜欢放狠话吗？”说到这里，她一脸恍然：“我想起来了，曾经你还给我们下过毒，并不是嘴上说说而已。”

        提及往事，周娘面色难看。

        柳纭娘微偏着头：“别怪我没提醒你。若你再敢下毒手，弄死我便罢，如果我们母子侥幸没死，那咱们就把这帐好好算一算。”

        周娘怒瞪着她：“你算啊。”

        “你还挺有底气。”柳纭娘扬眉冷笑道：“这世上没有秘密。你给我们母子俩下毒的事，也不是无迹可寻。就比如……你的毒从哪来的？”

        山上采的草药是有一些药性，但想要毒死人，就一点可不行，可放得多了，味道就不好了。因此，柳纭娘敢断定，她的药一定是找人买的。

        周娘面色白了白：“我不明白你在说什么？”

        柳纭娘反问：“你在逼我告状吗？”

        闻言，周娘一颗心提到了嗓子眼，放在身侧的手紧握，额头上已经冒出了冷汗。

        说实话，当初下毒时她确实心虚又害怕，可这么久过去，加上母子俩无恙，她早已把这事抛到了脑后。

        见她怕了，柳纭娘冷笑着继续道：“不管你信不信，反正我们是没在余老爷面前说你坏话。”

        周娘一脸悲愤：“当初我明明可以悄悄离开，你非要把事情闹大。所以余家才打听到了我的事，无论你如何辩解，总归是你毁了我的名声。”

        柳纭娘一脸莫名其妙：“你忘恩负义是真，抛夫弃女是真，给我们下毒也是真的。你既然敢做，还怕人说？这么害怕，你当初倒是别做啊。”

        周娘：“……”

        记忆的婆婆不是这样的。

        婆婆很抠搜，但只是对她自己。对着他们一家三口，婆婆并不愿意俭省。对她偶有不满，也是好声劝说。从来没有这么咄咄逼人过。

        难道婆婆对着外人都是这么刻薄吗？

        曾经她是内人，没有感觉到，如今成了外人，就得承受婆婆的这份刻薄？

        “大娘，马车里都是我给孩子买的东西。”她一挥手，有些还订了两个大包袱下来，从衣衫到鞋子再到孩子所用的头绳，一应俱全。甚至还有两对银镯子。

        她一脸认真：“大娘，我说过，无论我在哪里，都不会忘了孩子。你别阻挠我，成么？”

        “算我求你了。”说到这里，语气恳切：“如果你非要我认错，那我可以认错。我甚至可以下跪。”

        话音落下，她缓缓往下跪。

        新院子的地还没铺，下了些雨，有些泥泞。她跪得很慢，粉色的裙摆和披风落在脏污的地上，染上了泥土。

        此时，如果有人扶她，是一定能扶起来的。

        柳纭娘没有伸手，漠然看着：“你本就有错，本就对不起我。我既是你养母，也是你婆婆。你磕几个头，我还是受得起的。”

        所以，想跪就跪。

        原谅是不可能原谅的。

        周娘明白了她的意思，心里恨得咬牙。只恨着母子俩运气太好，当初要是吃了那顿饭，哪里会有这么多的麻烦？

        柳纭娘刚好看到了她眼神的恨意，道：“要我说，你就是柿子捡软的捏。就比如你的亲事，你一口咬定是我们母子坏了你的事，但事实真是如此吗？”

        “余老爷即将娶进门的女子，早已和他暗来往多年。之前是碍于你那嫡姐在，不好把人接进门。现在人不在了，人家正好长相厮守，你的那点破事，不过是退亲的借口而已。就算你没有做错，他同样要退。  ”

        “所以，你恨我们，完全没道理。如果你真的要恨，就恨你自己的命。”

        周娘何尝不知道这个道理？

        可她就是不想接受，定亲之后，她已经想好自己要做余家夫人，甚至连打赏的银钱都准备好了，眼瞅着婚期在即，本以为这事儿板上钉钉，结果……还是没能成事。

        她闭了闭眼，突然拂袖就走。

        来这一趟本来是为了让自己出点气，结果反而积攒了满肚子怒气，呕得人难受。

        *

        接下来几天，春雨绵绵。

        如果耽搁了下种，就又要等一年。所以，柳纭娘还是把短工请到了家里，雨势不大的时候，就让他们去干活。如果雨太大，就躲一躲。

        她舍得花银子，给短工的工钱比外面的要高一，加上她人也厚道，开的伙食不错，还准许他们拿两个馍馍回家。因此，凡是请过来的人，但凡腾得出空来，都守在这里。那后山上的地，每过一日，就会翻出许多来。

        眼瞅着整片荒山都挖完了，也到了二月。

        这一日，柳纭娘正在院子里和她请来做饭的妇人说些村里的趣事。正聊得欢快，柳纭娘突然看到门口有人影一闪，她立刻警觉起来，院子里搜寻一圈，没看见孩子。

        她两步奔到门口，刚好看到一驾马车远去。

        柳纭娘当初造房子时，想要方便一些，把宅子造在了官道旁，但也想清静，因此，宅子的地基往里挪了几丈，如果不是特意找严家，去县城的人直接从那边路上就过去了。

        而马车到了这里，除了走错，一定是有所图谋。

        这马车刚过去，孩子就不见了，这世上哪有那么巧的事儿？

        柳纭娘大喊一声：“把孩子放下。”

        她一边吼，一边往前追。

        可恨她手头不宽裕，暂时还没有准备马车，只能凭着两条腿往前跑。

        前面的人发现她追来，愈发跑得快。

        柳纭娘一直没停，却也只能看着马车消失在官道上。身后严实驾着马车过来，母子俩跟去了城里。巡了一圈，却毫无头绪，没有人看到彩云。

        甚至没有人看到他们口所说的马车。

        找不到孩子，严实满脸焦灼，脚下越走越快。

        柳纭娘一把将他拽住：“我知道孩子在哪儿。”

        今日这事，明显就是有人故意来但彩云离开。他们如今唯一的仇家，就是周娘，也可能是周夫人。

        母子俩也不再转圈，直接去了周家大门外。

        不待门口的下人出手拦，柳纭娘已经道：“我要见你们家的姑娘。”

        “笑话。”门房一脸得意，不屑道：“哪里来的乡下婆子，姑娘金枝玉叶，是你能见的吗？”

        “她吃了我那么几年的饭，你们周家就是这么对待恩人的？”既然周家不给面子，柳纭娘自认也不用给他们留了。

        见门房变了变脸色，却还是不肯通禀，柳纭娘扬声道：“我来这一趟，是想告诉你们家姑娘，她女儿丢了。”

        门房：“……”

        家里的姑娘刚回来，二十多岁了还在找夫家。其实所有人心里都明白，姑娘是嫁过人的。

        但是，这要是闹出了孩子，对姑娘可不是什么好事，兴许还会坏了老爷的打算。

        要不是男女有别，门房真的想上前捂住这妇人的嘴。他急忙道：“你别喊了，我去给你通禀。”

        母子俩等了几息，门房急匆匆回来：“姑娘说，让你们去对面那条街的茶楼等着，她稍后就来。”

        柳纭娘不吃这一套：“我就在这里等。”

        去了茶楼，万一周娘不露面怎么办？

        再说，如果孩子不是周娘带走的，她还得想法子找人，可经不起耽搁。

        母子俩守在门口，周娘得知后，气得七窍生烟。却也无法，这么多次的交锋，她算是彻底看明白了，那对母子俩是越搭理越来劲。

        唯一让他们消声的法子，就是照他们所说的做。因此，本来打算换身衣裳的周娘也顾不上打扮了，直接拿披风一裹就出了门。

        又过了一会儿，大门打开，有马车出来。

        柳纭娘看到枚红色的马车，这才转身离开。

        周娘先到茶楼，母子俩刚进门，就被伙计带到了楼上。

        “大娘，你找我何事？”

        柳纭娘面色淡淡：“孩子不见了。”

        “我知道孩子的下落。”周娘苦笑道：“之前我就说让你们快些回到镇上，不要在城里乱逛。不要惹恼了这些贵人，可你们非不听。现在倒好，你们没事，我的孩子却出事了。”

        说到这里，她眼圈一红。

        柳纭娘扬眉：“孩子不是你接走的？”

        周娘摇了摇头：“大娘说笑了。我还等着议亲，接孩子做甚？”

        随着孩子走丢的时间越长，严实心愈发焦灼，他不想看周娘哭，只想寻到孩子。

        “那彩云到底在哪？”他看到曾经的妻子一脸不慌不忙，忍不住厉声道：“那是你的女儿！”

        “我知道，用不着你提醒。”周娘比他更大声的吼了回来：“孩子被夫人接走了，藏在一个我们都找不到的地方。她的目的简单，就是让我们听话。”

        她擦了擦眼角：“刚才我出门时，夫人已经嘱咐过我了。让你们现在即刻回到镇上，一辈子也不要再到县城来。还有，回去之后，想法子让众人对我改观。否则，彩云小命危矣。”

        说到这里，她眼泪又落了下来：“你们就听夫人的话吧，算我求你们了。就算彩云无事，在我们看不到的地方，万一她没吃上饭怎么办？万一有人欺负她怎么办？万一她生病了，没有药吃怎么办？她还那么小，哪里经得起搓磨？”

        柳纭娘满脸嘲讽：“你如果这么担心孩子，当初为何要离开？没娘的孩子本就可怜，你又不是没看见过，现在来装母女情深，我一个字都不信。”她摆了摆手：“彩云是我孙女，但也是你的女儿。如果你都不顾她的死活，我也没法子。就这样吧。”

        周娘：“……”什么叫就这样了？

        “你们不救孩子了吗？”

        柳纭娘头也不回：“我们只是地里刨食的庄户人家，拿什么来救？”

        周娘强调：“只要你们愿意听夫人的，孩子一定平安无事。”

        “没看到孩子，说什么都没用。”柳纭娘沉声道：“以你的狠毒，孩子搞不好已经没那命了。”说话间，她已走到了门口，回头道：“我可没忘记你放在柜子里的毒果子。”

        话落，看到周娘面色发白。

        柳纭娘冷笑，招呼道：“阿实，话已带到，彩云能不能活，全看她亲娘。我们走吧！”

        言下之意，他们不打算按照周家吩咐的做，甚至不打算再找孩子。

        周娘急了：“你们不能这样。”

        柳纭娘没有回头，严实有些不安，却也没有和周娘多说，到了街上之后，他忍不住道：“娘，咱们得想法子救彩云。”

        “我知道。”柳纭娘看了一眼周娘所在的窗户：“孩子丢了，咱们可以去报官，请大人帮忙找。”

        严实眼睛一亮。

        但随即又一脸颓然：“大人公务繁忙，找一个孩子如同大海捞针，哪那么容易？”

        柳纭娘颔首：“我知道。”

        严实苦笑，他心里也明白，这是母子俩目前唯一的法子：“娘，先去衙门吧！”

        柳纭娘低声道：“无论是谁偷了我们的孩子，都得为自己的所作所为付出代价。在律法上，偷盗别人孩子，那可是要入罪的。”

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