许夕玉闻言，眼神瞬间变得阴鸷如枭，拼命地对着孙四老爷摇头，示意他不能说。说了，就前功尽弃了，他们只会全都折在这里！

        然而孙四老爷心中已经恨死许夕玉了。若非是场合不对，他真是一刀捅死许夕玉的心都有了。

        真是信了她的鬼，再攀着许家，自己也得没命！

        好死不如赖活着。

        曹由贤笑了，负手朝孙四老爷走近了一步，“那就说说吧。”

        岑隐也勾唇笑了，低声对着慕炎道：“再硬的骨头，这一打也就断了。”

        慕炎随意地拍了拍手，拍去手间的碎末，耸耸肩道：“毕竟不是第一代了。”

        孙家第一代来大盛的人是孙希的父亲孙智，孙智背负如此重任来大盛，对南怀自然是忠心耿耿。孙希生在南怀，长于大盛，又由孙智亲自教养，孙希对南怀十有八九也是忠诚耿耿，才会如此费心养了这么多女儿与人联姻。

        但是，到了孙鼎、孙延这一代，他们已经是生于大盛，长于大盛。他们在大盛扎根多年，这富贵的日子也过惯了，他们对南怀的认知来自于父祖辈，于是，对南怀的忠诚也不会有祖辈那么高，也更怕死了。

        所以，他们没有直接审孙希，而是先审了孙鼎、孙延兄弟几个。

        孙希的话怕是更忠诚，牙关也会咬得更硬，而孙鼎的子侄辈作为孙家的第四代，怕是现在还所知无几。

        岑隐自是听明白了慕炎的意思，唇角的笑意更深了，又端起了手边的茶盅。

        孙四老爷理了理思绪，颤声道：“我们孙家是怀国安插在大盛的内细……”

        当第一句说出口后，后面的话就简单多了。

        孙四老爷说的这部分关于孙家来历的讯息，慕炎和岑隐早就知道了，比如孙家是从孙智开始潜伏在大盛的，比如孙家养了不少养女与别府联姻等等。

        曹由贤想听的可不仅仅是这些，道：“咱家可不是想听这些个早就知道的事。”

        孙四老爷心下更为骇然，心里拿不准曹由贤到底知道了多少。

        他心神不定地咽了咽口水，只能抛出家中的机密来换取活命的机会：“我家父藏有两本账册。”

        “哦？”曹由贤挑了挑眉，似乎还挺感兴趣的样子。

        孙四老爷略略松了口气，仿佛竹筒倒豆子一样滔滔不绝地说了起来：“这几十年来，我们孙家每年给朝中的一些官员‘孝敬’了不少银子，其中一本账册中就记录了官员的名字与数额。”

        “另外还有一本账册，则记录了那些嫁出去的姑娘们递回来的所有消息。”

        这第二本账册其实是用来拿捏那些嫁出去的养女，孙希生怕这些养女生了夫家的孩子后，就对孙家不忠，就留了这账册作为把柄，逼得她们只能继续效忠孙家。

        “那账册呢？”曹由贤淡淡地问道。

        “账册在家父手里，只有他一个人知道。”孙四老爷无奈地说道。

        见曹由贤又蹙眉，他更怕了，继续说道：“其实家父把许夕玉从许家带回孙家，就想是当养女们那样教养，以后嫁出去与别府联了姻，也可以为怀国效力。”

        “……”许夕玉闻言身子微颤，怔怔地看着孙四老爷，如石雕般。

        孙四老爷为了活命，只能知道多少说多少：“家父也没料到新乐郡主许景思能有那样的出息。”

        “后来，许景思在蒲国的地位越来越稳固，先是被立为皇后，后来又以太后之尊手掌蒲国的朝政。家父就觉得许夕玉可以有更大的作用。”

        “因此，家父就借着许夕玉年纪大了，要说亲事了，把人送回了许家。一开始家父是想让许夕玉去打探关于许景思的事，以及许景思寄回来的信，以便日后谋图蒲国。”

        “可是没想到许家又起来了，摄政王把许家召回了京城，家父就又让她进京帮着许家探听、筹谋……”

        孙四老爷越说越恨，觉得都是许夕玉连累了孙家。

        要不是许夕玉无用，被慕炎看出了马脚，还被东厂拿下他，他们孙家何至于满门都栽了，朝不保夕。还有父亲也是，居然把这么重要的事交付给一个才十六岁的小姑娘……

        随着孙四老爷的这番话，许夕玉的神色变了好几变，阴晴不定，眸色幽深得恍若一汪深不见底的寒潭。

        她忍着下巴的剧痛，抬眼看着慕炎和岑隐两人，怎么也想不明白慕炎到底在想些什么。

        为什么他能那么笃定，亲手把自己的把柄送到岑隐的手上？！

        许夕玉的心一点点地沉了下去，脸色越来越糟。

        四舅父已经该说的、不该说的全部都说了，那也就意味着她曾经的坚持成了一场笑话。

        那也就意味着，她已经没有价值了！

        这一刻，许夕玉才开始怕了。

        就像是早就伤痕累累的外壳在这一瞬被彻底击溃了。

        她突然意识到她曾经自以为的倚仗根本就算不得什么。

        对于慕炎而言，她许氏女的身份不是问题。

        对于慕炎而言，她根本就不是必要的。

        许夕玉纤细的身子肉眼可见地颤抖了起来，憔悴的面庞上，花容失色，惶惶不安。

        她还不想死！

        她才十六岁而已，她还有大好的年华，她还不想死！

        “……”许夕玉想说什么，但是她的下巴被卸了，根本什么也说不了，只能发出“呜呜呜”的声音。

        她想求饶，她想让慕炎知道，她是有价值的，她还知道很多事。

        但是，岑隐和慕炎根本看也没看她一眼，说笑间，两人已经站起身来。

        “慢慢审吧。”岑隐对着曹由贤丢下了一句，就朝门外走去。反正孙家的嘴已经撬开了，接下来，他们不说也得说了。

        慕炎也跟上，头也不回。

        眼看着慕炎和岑隐两人就要离开，许夕玉急了，想追，可又不敢动，嘴里又发出“呜呜呜”的声音，试图吸引二人的注意力，却是徒劳无功。

        一旁的曹由贤自然注意到了许夕玉的异状，扯了扯嘴角，神情不屑。

        他们故意把她留在这里，就是让她亲眼看着他们审讯。

        让她看看他们东厂不怕杀人。

        让她明白一旦进了东厂，可不是她想说什么就想什么的。

        而是，他们想让她说什么就得说什么！

        “恭送督主。”曹由贤恭敬地对着岑隐的背影行了礼，跟着，就看到慕炎亲热地对着岑隐搂肩搭背。

        曹由贤皱起了眉头，其他几个东厂番子也齐齐地对着慕炎投以不以为然的眼神，狠狠地瞪着他，瞪着他，继续瞪着他。

        慕炎似是浑然不觉，揽着岑隐的肩膀笑呵呵地提议道：“照我看，东厂这个厨师只炒花生太可惜了，这个时节，应该让他顺便做个糖炒栗子才算物尽其用是不是？”

        几个东厂番子的脸色更古怪了。这什么摄政王啊，就知道吃吃吃，就没说过几句正经话！

        岑隐勾了下唇角，那张绝美的面庞柔和了三分，失笑道：“你想吃就直说。”

        慕炎做出一副“那我就不客气了”的样子，“其实啊，蓁蓁最喜欢吃糖炒栗子了。”

        几个东厂番子起初还一脸的看不惯，一听说这是要为四姑娘炒栗子，脸色霎时又变了，心道：好吧，这位摄政王虽然有几分不靠谱，但是对于四姑娘倒是有心了。也勉勉强强够资格做督主的妹夫了。

        岑隐和慕炎一边说，一边从审讯室出去了，把许夕玉与孙家人抛诸脑后。

        慕炎一说到端木绯，就来劲了，滔滔不绝：“等栗子炒好了，你记得叫我来取啊，我等着送去给蓁蓁呢！”

        “你是不知道啊，这礼部啊，做事真磨蹭，连那么点小事都安排不好，总跑去麻烦蓁蓁，没事给她找事。”

        “我都舍不得让蓁蓁费神操心，他们倒是厚脸皮。”

        “难怪祖父说范培中这家伙是个无赖，没说错！”

        慕炎嘀嘀咕咕地说着，他口中的祖父当然指的是端木宪。

        两人沿着诏狱狭窄的通道往前走着，好一会儿，都只有慕炎一人的声音回响在空气中。

        聒噪。小蝎在后方暗暗地腹诽着。

        岑隐是聪明人，即便慕炎没把话说白，他也听明白了，挑了挑眉，问道：“为了皇后？”

        慕炎点了下头，摊了摊手。

        可不就是吗！

        后宫的那些个妃嫔、皇子和公主们差不多都解决了，只剩下皇后坚持不肯搬出宫，礼部三次去了凤鸾宫，都被拒之门外。

        范培中实在没办法，昨儿就又跑去找端木绯，问她要怎么办，结果这一次端木宪回来的更早，直接把人给赶走了，还吩咐门房不许再放范培中进府。

        今天一早，端木宪就跑去找慕炎“告状”，把范培中两次跑去找端木绯出主意的事给说了，还把慕炎也给训了一通。

        慕炎作为未来的孙女婿，只能乖乖听训，回头还送了端木宪几罐好茶和印石讨好端木宪，生怕端木宪又后悔了，想延迟婚期，那么慕炎就是哭也来不及了。

        对于皇后，慕炎也觉得有些棘手。

        他本人对皇后是没有任何情感，既没有厌恶，也没有亲情。对于他来说，皇后不过是一个不太熟的婶母而已，多年来也就是几分面子情。

        但是，舞阳和端木绯素来要好，舞阳如今又嫁给了君然，而慕炎和君然的关系又是极好，可说是生死之交。

        有道是，不看僧面看佛面。

        慕炎顾忌着舞阳和君然的脸面，才迟迟没有定论。

        不然，根本由不得皇后自己愿不愿意搬，慕炎也会让她搬。

        话语间，两人来到了诏狱的大门口，前方的铁门再次打开了。

        慕炎迫不及待地走出了诏狱，笑嘻嘻地说道：“我还约了蓁蓁去玩，就先走了。”

        他才迈出两步，又不放心地回头叮嘱道：“别忘了我的糖炒栗子啊。”

        “……”岑隐看着慕炎轻快的背影，又笑了，眉目生辉。

        小蝎从后方看着岑隐柔和的侧脸，心道：为了这个，他且勉强忍了这位摄政王的无礼。

        这时，岑隐唤了一声：“小蝎。”

        小蝎嘴角抽了抽，恭敬地领了命：“奴才这就去吩咐厨房。”他这是为了四姑娘，可不是为了那什么摄政王！

        匆匆离开东厂的慕炎径直地去了端木府接端木府，两人在半月湖那边玩了一下午，他带着大包小包依依不舍地把人送回了府。

        这个时候已经是黄昏了，天色昏黄，夕阳已经落下了大半。

        端木宪和端木珩祖孙俩也已经回府了，慕炎完全无视端木宪要赶人眼神，应是赖着不走，等着用晚膳。

        出去玩了一下午，端木绯还是精神奕奕，一边喝着茶，一边与端木纭说着今日出门的收获：“姐姐，我和阿炎今天运气可好了，回来时经过西洋街，那边正好又一批从闽州刚运过来的西洋货。”

        “我和阿炎淘到不少好东西，还有个音乐盒，掌柜说，这音乐盒放的乐曲是西洋那边的安眠曲，用来哄小孩睡觉最好了。我想送给泽哥儿。”

        姐妹俩凑在一起，就有说不完的话。

        当着小孙女的面，端木宪赶人也不好意思太直接，委婉地打发了慕炎三次，但是慕炎都恍若未闻，根本就不接端木宪的话。

        “……”端木宪的嘴角抽了抽，觉得慕炎这个臭小子的脸皮真是越来越厚了！

        慕炎只当没看到端木宪嫌弃的眼神，笑吟吟地与端木珩闲聊着：“大哥，明年会开恩科，你可要下场试试？”

        恩科？！

        端木珩和端木宪皆是一惊，祖孙俩面面相看，饶是沉稳如端木珩，此刻神色间也露出了一丝动容，以及心动。

        端木宪很快回过神来，微微蹙眉，问道：“开恩科？为什么内阁不知道？！”

        慕炎理所当然地说道：“我和岑督主商量过了。最近太忙，忘记知会内阁了。”

        “……”端木宪嘴角抽了抽，觉得这个慕炎真是嘴上无毛办事不牢，办事也太不靠谱了吧。

        想归想，端木宪也没反对，颔首道：“开恩科也好！”

        自打前一阵一批官员提前致仕后，朝廷虽然也勉强忙得过来，但多少有点青黄不接了，需要注入新鲜的血液，培养新的人才。

        想着，端木宪几乎是有些迫不及待了，含笑捋着胡须。

        端木珩本来是打算下一科再下场的，既然来年有恩科……

        他以眼神询问了一下端木宪的意思，见端木宪点了下头，这才道：“好。来年我就下场先试试。”

        端木珩一脸的郑重，既然要下场，那自然要全力以赴，他已经琢磨起再调整一下每日的安排，寻些历年的考卷来参阅，还得多练练文章。

        端木珩与慕炎就着恩科聊了几句，就有管事嬷嬷来请示是否可以摆膳。

        端木纭率先起身道：“祖父，那我们就先去用膳吧。阿炎，你也没还没用晚膳吧，留下一起用了膳再走。”

        慕炎忙不迭地应了，做出一副却之不恭的样子，得意地笑了，暗道：这人还是要脸皮够厚，这不，赖着赖着就蹭到了晚膳。

        端木宪一看到慕炎这得意的样子，就来气，但终究没赶人，反正也就是一顿饭的事。自家也不缺一双筷子。

        一直到用过晚膳，慕炎这才依依不舍地起身告辞：“时候不早，祖父，姐姐，大哥，蓁蓁，我先走了。”

        慕炎一脸期待地盯着端木绯，指望端木绯可以送送自己，他可以顺道牵牵她的小手，再说些体己话什么的。

        端木宪一眼就看出了慕炎的用心，打算随便找个人替他送客。

        然而，端木宪的话还未出口，想一出是一出的慕炎又想起了一件事，体贴地说道：“对了，祖父，您最近又要很忙了。要是蓁蓁的婚事您忙不过来，我可以让我娘过来帮忙呀。”

        “嫁妆也不用准备很多的，还缺什么，我叫我娘送来就行了。”

        “祖父，您可别跟我客气，我们以后都是一家人，千万别见外了。”

        慕炎笑眯眯地看着端木宪，一脸真挚地表达自家的诚意，真恨不得什么都替端木绯备好了。其实，蓁蓁只要人嫁过来就好！

        “……”端木宪额角的青筋跳了跳，又有赶人的冲动了。

        这个慕炎又在说什么昏话！

        古往今来，两家结亲，哪有女方的事让男方来帮忙的，哪有来男方来帮女方准备嫁妆的啊！

        不知所谓，这小子真是越来越不知所谓了！

        面对这个不着调的未来孙女婿，端木宪也顾不上给小孙女面子了，直接就轰人了。

        慕炎摸摸鼻子，只好乖乖地走了，看端木宪在气头上，也就没敢火上浇油地再提议让端木绯送送他。

        哎，打是亲，骂是爱，大哥也好，祖父也好，那都是不把他当外人。

        慕炎一步三回头地走了。

        端木宪也打发两个孙女和长孙下去休息：“四丫头，你玩了半天也累了吧，早些和你姐姐回去休息吧。阿珩，你也回去陪你媳妇和泽哥儿吧。”

        等孙子孙女们出了厅堂，端木宪也打算回外书房去，可是才起身，又蓦地驻足。

        端木宪这才迟钝地想起了一件事，刚刚慕炎走之前似乎是说，自己又要很忙了？

        什么意思？！

        最近朝堂上挺平稳的啊。

        端木宪疑惑地拈须思索着：虽然有一批官员被迫提前致仕，但是，经过这段时日的吏制改革后，精简了办事流程，这人手也勉强够用了。大家现在都各司其职，平平顺顺。

        等等！

        端木宪又皱了皱眉。

        慕炎这个小子从来不会无的放矢，所以，莫非是他又要做什么“大事”啦？！

        当这个念头浮现在端木宪的心头时，端木宪心里咯噔一下，隐约浮起一种不详的预感。

        以慕炎这小子的性子，他说能让自己“很忙”的事，怕是又要在朝堂上搅出一片风雨来。

        算了算了。

        端木宪破罐子破摔地对自己说，反正再愁也没用，明天的事明天再说吧。

        果然让端木宪给料中了。

        第二天一早，慕炎就下令彻查孙家的姻亲，并将此事交由锦衣卫全权负责。

        一石激起千层浪。

        这一下，满朝文武都惊了。

        孙家代代有养女，孙家男丁又广纳妾室，庶女庶子也多，姻亲遍布朝堂。

        孙家的姻亲们都怕了，不知道慕炎这是想干什么。

        照理说，除非是谋逆大案，都是祸不及出嫁女的，也不会株连姻亲。

        朝堂上猜测纭纭，人心动荡。

        事情既然发展到这个地步，内阁也不再瞒着了，公开表示孙家是原南怀安插在大盛的内细。

        满堂哗然，整个朝堂几乎都震了一震。


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