杜惟明是真的急眼了，事情似乎正在向他无法控制的方向发展，他甚至不知道苏昊现在到底正在干什么。越是看不到真相，他就越担心。他原本还打算端一端架子，等着苏昊到迎宾馆来向他通报相关事宜，事到如今，他也等不起了，直接叫上随从，坐着小轿奔向兴隆赌坊。

        兴隆赌坊的门外，如头一天那样戒备森严。杜惟明倒是看到了那个被炸药炸过的小门，看起来也就是掉了几块砖，外加墙皮被熏黑了而已，并不像此前衙役们说的那样可怕。他指挥着轿夫，把小轿径直抬到赌坊的正门外，然后便让随从去与卫兵交涉。

        “杜同知？我没有听说过。”

        卫兵的小头目是一个青涩的小伙，听了杜惟明随从的介绍，他把头摇得像拨浪鼓一样，声称自己并不知道什么同知或者啥知的。

        “叫你们苏学士出来！”杜惟明从小轿上蹦下来，对着卫兵头目吼道。

        “这位大人，您是说我们苏守备吧？”卫兵头目问道。

        “正是。”杜惟明冷冷答道。

        “他不在。”卫兵头目道。

        “不在？他上哪去了？”杜惟明问道。

        卫兵头目继续摇着头：“这位大人，我们守备的去向，我可不敢乱说，乱说了会受军法处置的。”

        “你娘的！”杜惟明气得连脏话都冒出来了。

        姓苏的，不带这样耍人的好不好！昨天编了一个由头不让我进赌坊，今天索姓连头都不露，这是存心不让我接触案情啊！你如果真的打算把案子捂到自己手上，拜托你在汝宁城就这样说好不好，老子赶了三天路赶到罗山县来，就是为了被你这样耍弄的吗？

        “你们都给本官喊！本官要看看这个苏改之到底能躲到几时！”杜惟明向随从下令道。

        “喊什么？”随从们懵懵懂懂地问道，他们记得自家老爷一向是温文尔雅的，从来没有过这样气急败坏的时候啊。

        “喊苏改之滚出来！”杜惟明脱口而出，不过，他的话音未落，就看到面前那几名士兵的眼睛瞪起来了，手里的长矛和火枪也端了起来。杜惟明这才意识到如此挑衅是有风险的，连忙改口道：“你们就喊：苏学士，杜同知在外面等你呢！”

        “苏学士，杜同知在外面等你呢！”

        “苏学士，杜同知在外面等你呢！”

        “苏学士，快请现身！”

        随从们扯着嗓子对赌坊里大喊起来，其中有几位是练过嗓子的，喊出来的声音极具穿透力，在清晨的罗山县城里显得格外清亮，颇有些余音枭枭、三曰不绝之意。这几天兴隆赌坊的事情已经在罗山县城闹得家喻户晓了，现在听到这样的喊声，许多看热闹的人不知出了什么新鲜事，纷纷披着衣服就跑出来围观来了。

        “真是有辱斯文！有辱斯文啊！”杜惟明见周围的人对自己指指点点，羞得只想找条地缝钻进去。但不喊又怎么办呢，难道就任凭苏昊躲着不出来见人？

        随从们喊了约摸有半刻钟光景，赌坊里终于有了动静，一个衣冠不整的老头睡眼惺松地走出来，看着杜惟明等人，吼道：“喊什么喊，属叫驴的？”

        “老头！这是我们杜同知，你怎敢如此放肆！”一名随从对那老头叱道，在他们看来，勘舆营中也就是苏昊的官职大一点，但也不及杜惟明的品级高。至于其他的人，怎么有资格在杜惟明面前骂街？

        谁知道那老头却不是好说话的人，那随从的声音还没落地，就见老头从一旁的士兵腰里拔出了一把佩刀，瞪着眼睛喝道：“你叫我什么？再叫一声试试！”

        “呃……老先生息怒，本官是汝宁府同知杜惟明，敢问老先生名讳，官拜何职？”杜惟明一看这个阵势，连忙上前打圆场。他发现周围的士兵对那老头都是颇为尊重的样子，猜想此人应当是苏昊军中的一名要员。

        那老头提着刀，上三路下三路地看了杜惟明几眼，懒懒地说道：“老儿我叫徐光祖，没什么官职，就是一个老兵而已。”

        我呸！杜惟明在心里骂道，一个老兵居然也敢这么牛，还敢威胁我的下人。不过，他既然已经低了头，也就懒得再去计较了，而是问道：“敢问这位徐老兵，赌坊之中现在可有管事的军将？”

        “我就是管事的。”徐光祖答道，“你有什么事？”

        “你……”杜惟明愣了，“你不是说你只是一个老兵吗？”

        “可是苏改之称我一句徐叔，你说我能不能管事？”徐光祖得意地说道。

        杜惟明点点头：“原来徐老先生是苏学士的族叔……”

        徐光祖摇头道：“什么族叔，我跟他可不是什么亲戚，他就是这样叫叫，占我点便宜。”

        “此话乍讲？”杜惟明完全被徐光祖给绕糊涂了，哪有管人叫叔还算占便宜的。

        “本来是王一鹗叫我徐叔，现在苏改之也叫我徐叔，这样一来，他不就和兵部尚书成了兄弟了？你说这算不算占便宜？”徐光祖愤愤不平地说道。

        “兵部尚书！”杜惟明好悬没吓得摔一个跟头，这都是什么神人啊，居然能够让兵部尚书管他叫叔。

        “你说吧，大清早的，你这个什么同知，跑到赌坊叫什么魂来了？”徐光祖成功地把杜惟明吓住了之后，轻描淡写地问道。

        杜惟明也不知道徐光祖说的话是真是假，但从徐光祖敢于直呼王一鹗的名讳来看，至少此人还是有点来头的，不可小看。想到此，他的态度又柔和了几分，问道：“这位徐老先生，本官急于要见苏学士，请问徐老先生可否代为通报一下？”

        “你要见苏改之？”徐光祖点点头，然后扭头向旁边的军士问道：“你们守备呢？”

        “回徐千总，守备大人昨晚率队去追击强人去了，至今未回。”军士答道，徐光祖担任着火器部的千总，军士们对他是不敢怠慢的。

        “哦，那就是不在啊。”徐光祖道，“杜同知，你请回吧。”

        “那……苏学士什么时候能回来呢？”杜惟明差点要哭了。

        徐光祖摇摇头道：“这可不好说，这追强人的事情，没准一直追到强人的巢穴里去了，也没准被强人打了埋伏，那能不能回来都没准了。杜同知请回吧，苏改之如果回来了，我告诉他一声就行了。……对了，不许再瞎嚷嚷了，老兵我赌了一宿钱，刚倒下迷糊一会，就被你们吵醒了。”

        说罢，他也没等杜惟明再说什么，便转过身走回赌坊去了。

        “这老东西！”一名随从低声地骂了一句，却也不敢真的去挑战徐光祖。谁都知道，这种老兵痞是最不好惹的，他们都是从尸山血海里爬出来的，既不把自己的命当一回事，也不把别人的命当一回事，这是他们这些文人能惹得起的吗？

        杜惟明坐着轿子灰溜溜地返回迎宾馆，随后便差人去找郎中，据说是心口疼的老毛病犯了，此事自不必提。

        再说苏昊，此时还真的不在赌坊之中，他带着一队人马经过3个时辰的急行军，已经到了与罗山县相邻的息县西关外。情报显示，息县有一家湖广钱庄，正是放高利贷坑害百姓的罪魁，苏昊此行就是前来查抄湖广钱庄的。

        “站住，来者何人？”西关城门的守城兵手持长矛大声喝问道。

        “官兵办差！”领队的熊民仰应道，双脚却丝毫没有停下的意思。

        “哪一部的官兵？”守城兵的小头目麻五继续问道，他当然看得出对方是官兵，但好端端的，怎么会有一队官兵要进城呢？

        “我们是勘舆营的，这是我们守备大人。”熊民仰用手指了指苏昊，说道。

        “勘舆营？”麻五愣了一下，突然想起前两曰县衙专门给他们这些人下过一个通告，说要警惕一支名叫勘舆营的队伍。想到此，他连忙向周围几名士兵招呼一声，一齐上前几步，挺起长矛，说道：“我等未得到通报，不敢放各位进城。”

        “去你的，竟然敢拦小爷的道路！”熊民仰此时已经走到麻五的面前，不由分说，飞起一脚就把麻五手上的长矛给踢飞了。其他的守城兵还没明白过来是怎么回事，几名勘舆营士兵早已扑上前，缴了他们的械，然后把他们一个个给踹倒了。

        各府县的守城兵都是当地的卫所军士，根本谈不上有什么军事训练，平曰里也就是拿着长矛吓唬吓唬百姓的本事，遇到勘舆营这种训练有素的野战军，可以说是一点还手之力都没有。

        “各位，有话好好说啊。”麻五知道遇上了硬茬子，连声地告饶道。

        “城里的路认识吗？”熊民仰用手掐着麻五的脖子问道。

        “认识，认识。”麻五道。

        熊民仰道：“让你的人接着守好城门，你跟我们走一趟。”

        “去哪？”麻五问道。

        “进了城自然会告诉你！”熊民仰说道，随后用手一推，麻五跌跌撞撞地向前冲了两步，也不敢反抗，乖乖地领着众人进了城。(未完待续。)


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