廖画师叹道：“嘉靖三十四年，本朝抗倭大胜，自有倭患，此为战功第一。上大喜，命我作图，永悬于翰林画图院中，以警醒后人，世世代代，莫忘外侮。老朽深记，深记啊。”

    我听得一头雾水，抗倭之战，与我有何关联呢。

    廖画师又问：“敢问这位夫人，生于何年？”

    我俯身回道：“晚辈生于嘉靖三十九年。”

    他捋须，摇头：“不对，不对。看来老朽确是年迈，醉心于丹青山水之中，记忆倒是差了，颠三倒四起来。多有打扰，夫人海涵。”

    我忙道：“前辈哪里的话。”

    慈宁宫的掌事太监急匆匆来唤：“廖画师，快些去吧。太后娘娘和平宁公主等着您呢。”

    “是，是，是。”廖画师跟在那太监身后，走远了。

    我怔怔地看着他的背影。

    冯高唤着：“姊姊，姊姊——”

    我方醒转过来。

    他深邃的眼眸里，有了然的神色：“姊姊，我知你是为身世所伤。但凡有人说些什么，便放在心上。可我们这些杂技班里的孩子，都是无父无母的，就像无根的野草，风吹来，火烧来，便四散飘零。极难寻到来处。”

    是啊。

    他说得不无道理。

    这世上的父母，但凡有活路，怎能忍下心，将孩子送到那折磨人的地方？

    如今要寻，实是难指望的事。

    我涩涩地笑了笑。

    冯高想了好一会子，道：“姊姊，我找了当年的班主好多年，每次都是无果。我画了他的画像，交给东厂下辖的一百‘档头’，大江南北的杂技班都寻遍了，就连广西、滇境、蒙古都去了，一无所获。但前几日，恍然听到消息，似在冀城的青楼发现了他的踪迹。我已命手下全力搜捕。现时还没有结果。没找到之前，我本不欲告诉你，恐你空欢喜。但见你方才……”

    他揽住我，薄面如玉：“姊姊，你切莫伤怀。不管怎么样，我都是你的亲人。我有姊姊，不感孤单。也请姊姊，因我，不孤单。”

    我看着他。

    诚然，我没有忆起到祝家之前的事。但重新认识他一遭儿，至今，纵是撇开前尘，他后来对我做的点滴，他给我的温暖，已足以让我把他当作一个亲切的弟弟来看待。

    我轻声道：“你放心，姊姊不伤怀。”

    他笑了笑：“那就好。我每日能看到姊姊开心，我便也好开心。”

    他大红金色官袍之下的身躯，瘦而高，纵是笑着的时候，也带着风露清愁。

    须臾，那慈宁宫的掌事太监去而又返，道：“太后突然兴起，让找个画师给王娘娘也画一张小像。今日当值的画师，还有谁？”

    仁智殿的御用内监翻了翻册子，道：“那会子中宫也唤走了一人，今日当值的画师都领了召，只有新来的祝画师有暇了。”

    慈宁宫的掌事内监看了看我，道：“那，祝画师便跟咱家走吧。”

    这是我宫廷画师生涯接到的第一个任务。

    冯高鼓励道：“姊姊，你去吧。太后娘娘、王娘娘都是顶和气的人。”

    “嗯。”我点点头。

    我跟在慈宁宫的掌事内监身后，一路朝前走。

    炎炎夏日，宫中却四时花开，美不胜收。

    他一路跟我说着：“祝画师，咱家跟你透个信儿，太后让给王娘娘画像啊，是给万岁爷送去的。万岁爷对王娘娘不上心，好多日子没来了。太后她老人家心里急。王娘娘现有着身孕，是太后心坎儿上的人！你可要好好儿画，若是一纸小像能将万岁爷唤去慈宁宫看望王娘娘，哎哟喂，祝画师，你可就是在太后跟前儿立了大功的人了！”

    我笑道：“谢公公提点。”

    慈宁宫，兰殿颐和，萱庭集庆，是万岁爷尊养生母慈圣李太后的所在。

    我迈入长信门，见上头坐着一个圆脸华衣的中年妇人，左右各坐着几个年轻的宫装女子。

    一个梳着流云发辫的少女，坐在一旁的金藤椅上，白须廖画师正在给她画像。听闻，李太后生得三位子女，当今陛下、潞王，平宁公主。平宁公主因李太后亲生故，格外娇养，承欢膝下。想必，这个少女，就是平宁公主了。

    太监将我领上前去：“禀太后，画师到了。”

    那圆脸华衣的中年妇人抬头看着我，道：“这个画师，怎么从前没见过？”

    “回太后，她是今儿新来的。为张大人所荐，十二监已考核过，留了御用。”

    她笑道：“张先生识人，断是无错的。”

    她指着右侧一个腹部隆起的妇人道：“好生给王娘娘画，让哀家瞧瞧你的本事。”

    “遵命。”我俯身答道。

    抬眼，只见，那王娘娘面容寡淡，眉宇间透着说不出的愁苦。

    她本是太后仕女，一朝为万岁所幸，得怀龙裔。万岁不认，奈何李太后强势，逼着万岁给了她位分。她夹在天家母子中间，左右难为。

    我思虑良久，决定扬长避短。

    她面容不出彩，便以“情致”动人。

    我浓墨重彩地画了一片桃花，桃花前画了一个低头沉思女子的侧脸。佐以幼麒麟在畔。麒麟寓意子嗣。思念、母爱尽显。

    画毕，在右下角写了一首七言诗：二月春风瘦如柴，杏花谢了桃花开。幼儿在腹相思乱，万顷桃花盼君来。

    太监将画作捧于李太后前，李太后看过，疑惑道：“怎生没画王娘娘的面孔？”

    我忙回禀道：“若有似无，挂人怀。”

    她犹豫一下，吩咐太监道：“给万岁爷送过去，且看他如何说。”

    “是。”太监领命走了。

    片刻的工夫，他欢天喜地回来了：“太后，万岁爷说，今儿晚上去看王娘娘。”

    “哦？”李太后笑容满面，向王娘娘道：“哀家跟你怎么说来着？万岁爷是明事理的。”

    王娘娘连忙唯唯诺诺称是。

    李太后歪在软椅上，瞧着我：“赏这位画师锦缎十匹，南珠一斛。”

    我跪下谢赏。

    她倏尔悠悠道：“哀家怎么瞧着瞧着，这画师眉毛、眼睛有些像一个人呐……”

    她向太监道：“你说，是不是？”

    太监答：“是，是，有些像半洲先生。”

    李太后叹道：“一说起半洲先生，哀家便想到了狼兵。燕王本意筑金台，只谓能收济世才。何事荆轲终远去，空怜乐毅不归来。半洲先生能文能武的一个人，可惜了。”

    太监笑道：“朝廷贤能辈出，如今有张先生在，太后何虑？”

    李太后摆了摆手：“去吧，都去吧。哀家要歇着了。人老了，精神总是不济。”

    我出得慈宁宫来，听得有人唤我：“二婶子——”

    我回头，见是孙小姐舒遥。

    她昔日在府的时候，被大少奶奶养在深闺，甚少出来。除了在节庆吃团圆饭的时候，我见过她，其余，并不曾见。她总是不爱说话。我与她不甚熟悉。

    此刻，她羞怯地看着我：“二婶子，没想到你竟进宫来了。替我告诉娘亲，我想她的紧。好多事，没她在身边，我属实不知怎么办才好。”

    我按礼数向她行礼，道：“阖家望才人娘娘平安为上。”

    她咬了咬唇，沉默不言。

    我走了老远，见她还是单薄地站在风里，甚是可怜。

    满心思绪地回到府中。

    今日，廖画师的话、太后的话，不断地在我脑海中交织着。我在书架上拼命地翻找着。得一卷发黄的史料，并一本《半洲稿》。

    明嘉靖三十三年五月，倭寇大举入侵，东南涂炭，形势危急。半州先生以寇强民弱，非藉狼兵不可，疏请于朝。

    嘉靖三十四年五月，半洲率狼兵大败敌寇。

    出师前，与家人道：“外贼入侵，国之大辱。我备黑旗一面，伤则擦血，死则裹身。何惧！”

    读至此，泪如雨下。

    备黑旗一面，伤则擦血，死则裹身。

    我终于明白为什么廖画师问了我的出生之年后，直说“不对，不对”。

    因为半洲先生，立下战功后，被同僚所告，在嘉靖三十四年十月二十九日，被当街斩首于西市啊。

    隆庆初年，方被平反。

    “功不赏，而以冤戮，稔倭毒而助之攻，东南涂炭数十年。谗贼之罪，可胜诛哉！”

    母亲说我生于嘉靖三十九年芒种。

    显然是对不上的。

    那时，半洲先生早已死了。

    我怎么可能与他有渊源？

    可这些张大人理应是知道的啊，为何他还要对程淮时说那些话呢？莫非，他了解什么不为人知的内情？

    我满心疑惑。

    眼前仿佛出现一个举着黑旗的汉子，与倭人大战，杀得浑身是血。

    (本章完)


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