大少奶奶与锦衣卫穆林一家的关系越发密切起来。

    我梳洗毕，去正院给老夫人请安的时候，老夫人告诉我，大少奶奶又去穆家了。且带了一车的礼物，又精心挑选，打苏杭买了几个千伶百俐的丫头送过去。

    锦衣卫前指挥使刘守被处死后，穆林转了正，一时间炙手可热。

    老夫人道：“玉珍也是太急功近利了些，从前跟刘守走得那般近，刘守刚倒台，就去拍穆林的马屁，人家能买账吗？我打心眼儿里就不愿她跟锦衣卫的人走得那般近。玉珍总想跟二房较劲，我素日跟她说的话全当耳旁风。”

    她忧虑道：“舒儿也进宫这么些日子了，不知怎么样。那孩子从小儿我就觉得可怜，木头似的，不会说话，长辈面前，不讨喜。她小时候，我原想接她在房中教养，她听她母亲的，不肯来。若不然，我也可调教她一番，不致如此啊。”

    我在老夫人身边坐下来，道：“母亲，儿孙自有儿孙福，您莫要太担忧。咱们家孙小姐虽然不是个机灵的，但人老实，想来在后宫也不会有什么祸事。”

    老夫人向我道：“桑榆，你说，刘守倒台，万岁爷倒没有牵连下来，这是何意呢？我总觉得，越平静，越诡异。”

    我虽心中也这样疑惑，但此刻少不得安慰老夫人道：“想来大哥大嫂与刘守的往来，不涉及根本，故而无碍。咱们家的出关生意，大哥不是做得挺好么。朝廷的茶引也照旧发。母亲安心。”

    到晌午的时候，大少奶奶回来，先到正院来，向老夫人禀道：“母亲，穆大人真真儿是个讲情面的，今儿为我引见了锦衣卫百户王天瑞。母亲您猜，这个王天瑞是何人？”

    老夫人用茶盖刮了刮盏中的茶沫，道：“你又拜了哪尊新佛？”

    大少奶奶道：“母亲您真糊涂。王天瑞的闺女原是慈圣李太后的仕女，前些日子被万岁爷临幸，有了身孕！慈圣李太后欢喜得了不得。王天瑞跟穆林的关系甚好，现在他可是红人呢！这要是王娘娘生了皇子，那可就是皇家的长子啊！本朝的规矩是立长。王家可就一步登天了！”

    老夫人道：“孩子还没生下来，不知是男是女，现在说一步登天，太早了些。”

    “母亲，我是想，让王娘娘稍稍提携一下咱们家舒遥。若是舒遥也能有喜，哎呀，那可真是……”她搓着手，仿佛眼前的希冀已成了真，不知如何喜悦才好。

    老夫人正色道：“王娘娘有了身孕，现时在后宫定是万分惹眼的人物。可千万让舒遥远着些，以免祸事上身。”

    大少奶奶道：“母亲，这些事，跟您说，您也不明白。横竖，您别管就是了。”

    正说着，宫里有人来传信儿，孙小姐舒遥升了五品才人。

    老夫人与我，皆面色沉重，惶惶起来。

    程舒遥面貌虽然可人，但并不能算出众，无才华傍身，亦无心机谋断，如何能在短短的日子里，升得这般快？

    究竟是有人推波助澜，还是万岁爷有意而为之？

    晚间，程淮时回来了。

    他难得回来得这样早。

    “夫人，我给你带了枣糕。今儿回来时，经过东华门，我见那小贩摊前的枣糕颜色喜人，便想到了你。”

    我接过枣糕，见那上头的枣一颗颗硕大红亮，咬一口，心里像渗了蜜。

    “我让小音给你留了汤。”我轻声道。

    他摆摆手：“多谢夫人，我吃过了。傍晚，陛下忽然召见我，问起户部税收的事。张大人也在。禀完事，陛下留我们在乾清宫用了晚膳。”

    君王赐膳，天大的荣宠，若在一般趋炎附势的人看来，不知喜成什么样。可他却是如此轻描淡写地提及。他原是把富贵权势看得很轻的人。做了官，满心想的是如何把公务做好，如何为百姓办些实事。并没有卯着劲想着往上爬。这是他异于常人的可贵之处。

    他看着我：“枣糕好吃吗？”

    我点头。

    他附在我耳边：“枣就是早生贵子。”

    我红了脸，啐他一口。

    他拿过妆台上的笔，道：“韩寿偷香、沈约瘦腰、相如窃玉、张敞画眉，此为古书中才子们四大风流韵事。我今儿便也学学那张敞，为夫人画眉。”

    他细细地在我的眉上画了起来，其认真不亚于写诗作赋。

    我看着他的模样，心里如荡开一池碧水。

    “二爷，你知道否，咱们家的孙小姐舒遥，升了才人了。”

    他手中一滞，复又画了起来。

    “我知道。我本是不赞同舒遥进宫的，可木已成舟，我也无法。今儿，陛下跟我说了句意味深长的话。”

    “什么话？”

    “他说，他看重舒遥，一则是对我的看重；二则是对锦衣卫的抬举。”

    “舒遥不是刘守安排到御前的么？刘守已经死了呀。难道，陛下说的是穆林？”

    “刘守死后，冯高成了内官中说一不二的人物。虽然穆林是冯高的属下，但陛下肯定是不愿意见到一枝独秀的，抬举穆林，乃君王的制衡之术吧。我总不想理会这些事。我只安心办我的差。名利场上的风云，我不去搅和，也不去接近。我与张大人相同，向明，不向暗。”

    他不愿再多提。

    小音打来水，我递上帕子，他擦过脸，道：“夫人，我想起一件事，觉得纳罕。”

    我看着他，等着他说下去。

    他道：“昨儿，张大人说荐你去做宫廷画师时，说了句，累世忠良，孤胆英雄，汉人之豪杰矣。然后嘱我一定要好好儿待你。我当时没多想，后来咂摸，觉得不对劲。岳父大人虽然做过一任七品官，但说到累世忠良，孤胆英雄，还是对不上的……”

    我笑：“张大人定不是说我家。或是恰好想起了某位故人。话赶话，连在了一起。也未可知。”

    他点头：“嗯，如此说得通。”

    小音退下。他吹熄了灯，拥我上了床。

    他像是无意间揭开了蜜罐的蝉，沉浸下去，双翼皆甘。

    外头，风月正浓。

    榻上，夫妻恩好。

    翌日是旬日，亦是我进宫做画师的第一日。

    程淮时特特命鹤鸣去衙门里告了会子假，送我到宫门口，方赶回去办公务。

    宫墙巍峨，茂苑如画，阊门瓦流。

    御用监的主事迎上来，向我笑道：“画师，请随我到仁智殿。”

    举凡入宫的画师，十二监的人要先行考核，方能留待御用。

    我随他身后，往里走。只见，五步一楼，十步一阁，廊腰缦回，檐牙高啄，天家气派森森。

    到了仁智殿，见那上座之人，有冯高。他坐在正当中的位置。

    我依题画了幅山水。

    冯高拍了板，其余人等连忙附和，各种溢美之词频频。

    有宫人送上来官服、印章，又有小太监记名、上册。秩序井然。

    从此，我便是在册的宫廷画师了。

    事毕，冯高带我进了一处内室。看得出，他现时权柄熏天。所有人看向他的眼神皆恭敬而畏惧。

    “姊姊，张太岳好端端的，怎么会荐你来做画师？”

    “约莫是因为，上回，我在张府给他画的肖像，他颇为满意。”

    “姊姊你既愿意做这差事，我自是鼎力相助，姊姊高兴就好。只是，那张太岳与东厂对立多年，近来却奇怪得很，不得不防。”他的手指来回摩梭着。

    “如何奇怪？”我问道。

    他道：“我前儿深夜逮捕了负责漕运的一位官员，若是平时，他定是百般地上谏，跟我过不去。可是这次，他却没有。他亲自到东厂找我，与我说了许多软和的话。这是从没有过的事。他还问我，家中有何人，喜欢什么物件。我随口说我喜欢手串，他昨夜居然送了一对黄梨木鬼眼手串来，价值不菲。我怀疑他有阴谋。但一时又查不出是何阴谋。”

    “许是，张大人想缓和与东厂的关系吧。”我思忖道。

    他握起拳头，蹙眉道：“姊姊，他看我的眼神很怪异。总之，我得早做准备。不得已时，当与他斗斗法。”

    我忙道：“你先别贸然下决断。以观后续。”

    他想了想，点头。

    待我从内室出来，见仁智殿来了位白须老人。他见了我，便紧紧地盯着我看。

    冯高介绍道：“这位是今日应召来为慈圣太后作画的廖画师。廖画师在宫中三十多年了。”

    我颔首：“见过前辈。”

    那廖画师的眼神却始终未移开，良久，他叹道：“这位夫人令老朽想起一人来。像极！像极！”

    画师对人脸的记忆是最佳的。

    他既说像极，便一定有根由。

    我心中一动，问道：“前辈说的人，是谁？”

    (本章完)


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