余晚之仔细一想，便大致明白了。

  皇上用沈让尘和徐则桉制衡郭自贤，是以臣制臣，但他又怕制约太甚会导致另一家独大，所以换一个角度，也可以说是在用郭自贤制衡沈让尘和徐则桉。

  所以建元帝不会处置郭自贤，只是借此机会砍了他的左膀，削弱他的势力，帝王便可高枕。

  沈让尘递过饵料，“蔡玄被贬，刑部侍郎之位空缺，由谁来坐可不由郭自贤说了算，放进刑部的不可能是他的人，之后他的任何行动都要受到掣肘。吏部主管官员任免考核，会向皇上举荐合适的人。”

  “吏部有宋卿时。”余晚之说：“你猜郭自贤会不会让他举荐自己的人？”

  沈让尘说：“我猜他会，但郭自贤心里也清楚，到了这个地步，已不是一个宋卿时能左右结果。”

  余晚之倚着吴王靠，捻了些饵料撒下去，“所以看似是我们赢了，其实皇上才是最大的赢家。”

  “没错。”沈让尘点了点头，“蔡玄被贬，郭自贤失了左膀，又失了圣心，咱们得了多疑帝王的忌惮。”

  余晚之粘在指尖上饵料的灰，“那皇上就会由害怕郭自贤，转为害怕你们了。”

  “所以直到今日，我才发现一直以来我并没有完全摒弃我的天真。”

  沈让尘捏过她的手，拿出帕子轻轻擦拭着，目光专注而温柔，口中说出的却不是暧昧旖旎的言语。

  “我一直将目光放在郭自贤身上，以为杀了一个贪官就可以，却忘了造就他这样的人，本就是因为上位者的纵容。皇上不会杀他，所以即便我杀了一个郭自贤，皇上还能再造一个，我在想，是不是这天下就没有清平的时候了？”

  余晚之反手握住他的指尖，“你要退吗？”

  沈让尘抬眸直视她的眼，“不，我要进。”

  他目光里含着火，并不灼热，却有一丝阴寒冰冷。

  余晚之不自觉轻颤了一下，“你想……  ”

  她飞快扫过四周，没有把后面的话说下去。

  “正本清源。”沈让尘说：“若要正本，须得从源头上解决问题。”

  沈让尘没有松开她的手，抵开指缝，和她十指紧扣，“晚之，汴京的太平日子没有多久了，历来新旧更迭，总要乱上一场，我想让你在天贶节宫宴之后动身去逢州，待汴京事了，我就来接你。”

  为何要等到天贶节之后，那是沈让尘仅存的私心，赐婚之后，她便是他的了，天涯海角任她走得再远，她也是他的人。

  余晚之手心出了汗，去逢州本是她一直想要做的事，一直被各种事情耽搁至今，但要在这个时候抛下他离开，她却不放心。

  “你放心。”沈让尘说：“我会照看好余家，不会有事的。”

  “我如果留下，对你有影响吗？”余晚之问。

  沈让尘温柔地笑了，“当然，你是我的软肋啊。”

  那几个字让余晚之心颤颤了几下，“你准备怎么做？”

  沈让尘说：“第一步，先截下蔡玄。”

  ……

  房中药气弥漫，连香炉的味道都被掩盖了去。

  郭平盈脸色苍白，眼眶发青，她本就生得不算美，病容加身不是楚楚可怜，反倒有些吓人。

  前些日子还好，随着她日渐消瘦，郭平盈不愿让宋卿时看见自己的病容，在床头垂着纱帐。

  “前几日大人送我的那本书，我已经看完了。”

  宋卿时隔帘坐在一旁，“读书如品茗，缓缓啜饮，方能觉其余韵悠长，郭小姐不必如此赶时间，病中应当多休息才是。”

  “大人说得是。”

  只有在害羞的时候，郭平盈脸上才会浮现些血色，“我回头再细读，大人待平盈之心，平盈知晓。”

  宋卿时敛眸，“愿小姐早日康复。”

  郭平盈点了点头，目光落在他腰间的香囊上，“我见大人时常戴这香囊，是，是先夫人所赠吗？”

  这话原不该问，但郭平盈已介怀许久，日思夜想，不问出口便觉得心里总堵着一块石头。

  宋卿时脸上的错愕转瞬即逝，他抬指把香囊往旁边拨了拨，“并非，此乃家母所绣，你若不喜欢，明日起我不戴了便是。”

  郭平盈只觉浑身都被泡在了春水中，没想到宋卿时这样看中她的想法，心里喜忧参半，忧的是他二人的婚期因她的病况推迟，下一个良辰吉日到九月去了。

  况且，她这病许多大夫都束手无策，还不知能不能熬过去。

  宋卿时每日来看她，待上一炷香的时间便会离开，虽说时间短促，但他公务繁忙，能抽出这点时间，郭平盈已经知足。

  今日时辰差不多了，宋卿时起身离开，外头空气清新，只觉得浑身烦闷都散去不少。

  郭府占地颇大，回廊曲折，屋宇连绵。

  宋卿时跟着引路的小厮穿过层层院落，刚走到一半，便看见回廊上的郭自贤。

  “大人。”宋卿时迎上前。

  一靠近，郭自贤便闻到一股药味，应当是宋卿时在郭平盈处染上的，他神色稍缓，颔首道：“你公务繁忙，还每日来看平盈，辛苦了。”

  “应该的。”宋卿时客气道。

  两人并肩而行，脚下石板路发出轻微的声响。

  郭自贤说：“今日朝堂上的事，你怎么看？”

  宋卿时默了片刻，“恕下官直言，昨夜之事，不论蔡玄是否揽下罪责，大人都是进退两难。”

  “皇上重罚蔡玄，是在打我的脸呐。”郭自贤边说边点头，“我在皇上面前，到底是失了圣心。”

  郭自贤转头看向宋卿时，见他俊眉微蹙，似有想法，便说：“先前的事，你莫要和我生了嫌隙，有什么话，畅所欲言便是。”

  “是。”宋卿时道：“我是想说，大人得自查了，刑部到底是谁在走漏风声，大人得查清楚才是。”

  郭自贤哪能听不明白宋卿时的话，之前他曾怀疑过对方，宋卿时便退，这次的事和他半点也沾不上边，不得不承认此人确实聪明，以退为进，如今谁都有可能，唯独宋卿时没有，将自己摘得干干净净。

  郭自贤神色凝重，到底是谁呢？


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